Vegas Golden Knights teki historiaa etenemällä jälleen pudotuspeleihin!

Vegas Golden Knights teki historiaa etenemällä jälleen pudotuspeleihin: joukkueen saldo näiltä osin on täydellinen 100 prosenttia.

Kun Vegas Golden Knights liittyi viime kaudeksi mukaan NHL-kartalle, ei joukkueelle annettu minkäänlaisia menestysmahdollisuuksia, vaan edessä nähtiin olevan pitkä rakennusprosessi kohti menestystä.

Uskomattoman tarinan rakentanut joukkue hiljensi kuitenkin kaikki epäilijänsä, eteni runkosarjassa Läntisen konferenssin voittoon ja lopulta aina Stanley Cup -finaaleihin saakka.

Menestys yllätti myös seurapomot positiivisesti ja suunnitelmia muutettiin lennosta: GM George McPhee oli avoimesti puhunut joukkueen maltillisesta rakentamisesta NHL:n varaustilaisuuksien kautta, mutta kurssi vaihtui, kun Nevadan suunnalla ymmärrettiin, että tämä joukkue voi voittaa tässä ja nyt. Omia varauksia kaupattiin muualle ja tilalle tuli muun muassa Max Paciorettyn sekä Mark Stonen kaltaisia kokeneempia pelaajia, jotka nimenomaan pystyvät auttamaan joukkuetta nykyhetken osalta.

Kuluvan kauden aikana Golden Knightsin kone on kuitenkin yskähdellyt ja kauteen on mahtunut useampia synkkiä jaksoja. Pudotuspelipaikka on ollut kuitenkin joukkueen haarukassa lähestulkoon koko kauden ajan, haastavaa alkua lukuun ottamatta, ja viime yön NHL-kierroksella varmistui, ettei kyseessä ollut todellakaan mikään yhden kauden mittainen tähdenlento: Golden Knights varmisti pudotuspelipaikkansa.

Tähän se ei tarvinnut edes voittoa, vaan itse asiassa joukkue kokeni kotonaan 2-3-tappion Minnesota Wildille. Se ei kuitenkaan haitannut, kun yhdeksäntenä Läntisessä konferenssissa majaileva Arizona Coyotes hävisi Colorado Avalanchelle vieraissa voittolaukausten jälkeen lukemin 2-3.

Samalla Golden Knights teki historiaa, sillä siitä tuli ensimmäinen laajennusseura sitten Edmonton Oilersin, joka on selviytynyt kahdella ensimmäisellä NHL-kaudellaan pudotuspeleihin. Albertalaisseura liittyi mukaan NHL:ään kaudeksi 1979-1980, joten aikaa tästä on ehtinyt vierähtää lähes 40 vuotta.

Oilersin saavutuksiin Golden Knightsilla on kuitenkin vielä melkoisesti matkaa, sillä ensimmäisen kerran Öljymiehet jäivät pudotuspelien ulkopuolelle keväällä 1993.

Kaiken kaikkiaan NHL tuntee kuusi seuraa, jotka ovat kyenneet samaan saavutukseen.

Among teams to join the NHL after 1967-68, only the @GoldenKnights and Oilers have made the #StanleyCup Playoffs in each of their first two seasons.

More #NHLStats: https://t.co/LHoXcsmXZK pic.twitter.com/YsQn4wjEHy

— NHL Public Relations (@PR_NHL) 30. maaliskuuta 2019

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
JUTIN RILLI: Pudotuspeliparit syynissä – tuleeko yllätyksiä?