Valioliiga: Tottenham – Crystal Palace

Valioliigassa pelataan sunnuntaina perinteinen Boxing Day:n kierros. Korona on peruuttanut kolme peliä, mutta meidän onneksi pelattavaa silti löytyy. Nousua sarjataulukossa tekevä Tottenham isännöi Crystal Palacea. Ottelu pelataan Suomen aikaan kello 17.00.

Tottenham parantanut otteitaan

Tottenham on nostanut tasoaan uuden päävalmentajansa Antonio Conten alaisuudessa. Kokenut Conte tietää miten otteluita voitetaan, ja onkin uransa aikana voittanut lukuisia pokaaleja valmentajana. Tuskin Conte on aikaisemmin ollut näin haastavassa tilanteessa, sillä Tottenhamin joukkue ei ole tunnettu voittamisen kulttuurista. Spurs painelee tällä hetkellä vahvassa vireessä. Viimeisestä viidestä Valioliiga-ottelusta saldona on kolme voittoa ja kaksi tasapeliä. Sarjataulukosta joukkue löytyy sijalta seitsemän. Neljäntenä oleva arkkivihollinen Arsenal on pelannut kolme ottelua enemmän, joten sarjataulukko ei kerro todellakaan koko totuutta.

Joukkueen supertähti Harry Kanen ruuti on ollut märkää. Kanella on Valioliigassa tehtynä vain kaksi maalia, ja onkin Tottenhamin menestyshaaveille todella tärkeää saada Kane takaisin omalle tasolleen. Heung-Min Son on sen sijaan pitänyt oman tasonsa. Yksi Valioliigan parhaimmista laitureista on heilutellut maaliverkkoja seitsemän kertaa. Keskikentältä on puuttunut viime vuosina tietynlainen luovuus pelaamisesta, ja peliä rakentavat keskikentän työmyyrät, kuten Harry Winks ja Pierre-Emile Hojbjerg.

Puolustuspelaaminen on parantunut Conten alaisuudessa. Joukkue on siirtynyt pelaamaan kolmella topparilla, joka onkin vaikuttanut erittäin toimivalta systeemiltä. Laitapuolustajat Emerson Royal ja Sergio Reguilon omaavat loistavat pelitaidot laitatonteille. Tottenhamin palaset ovat loksahdelleet paikoilleen viime viikkoina, ja joukkue taistelee tosissaan paikasta ensi kauden Mestarien liigaan. Ottelusta ovat sivussa Cristian Romero, Ryan Sessegnon ja Bryan Gil.

Crystal Palace on pelannut odotusten mukaan

Crystal Palacen kausi on mennyt odotetulla tavalla. Joukkue taistelee keskikastin sijoista, ja tuolla materiaalilla se on varsin kelpo suoritus. Sarjataulukon keskikastissa taistellaan tiukasti sijoista. Tällä hetkellä Palace on sarjassa sijalla 11, mutta esimerkiksi 14 sijalla oleva Everton on vain pisteen päässä Palacesta. Joukkueen vire on pienoisessa laskusuunnassa, sillä viimeisestä kuudesta ottelusta on tullut vain yksi voitto.

Wilfried Zaha on ollut jo vuosia Crystal Palacen tunnetuin ja tärkein pelaaja. Äärimmäisen nopealiikkeinen Zaha on taiteillut Valioliigassa viisi maalia. Joukkueen tehokkain pelaaja on yllättäen ollut Conor Gallagher kuudella maalillaan ja kolmella maalisyötöllään. Keskikentällä pelaava Callagher pelaa todellista läpimurtokautta. Nuorukaisella on ikää vasta 21-vuotta.

Crystal Palace on yksi Valioliigan tasaisimmista suorittajista vuodesta toiseen. Joukkueen runko on pitkään pysynyt, joka näkyy myös positiivisesti pelaamisessa. Mitään suuri staroja joukkueesta ei löydy Zahan lisäksi. Maalivahti Guaita on yksi sarjan aliarvostetuimmista koppareista. Ottelusta ovat sivussa ainakin Nathan Ferguson ja kokenut James McArthur.

Tottenham hakee kolme pistettä

Vetokupongille raapustetaan Tottenhamin kotivoitto. Kertoimet ovat mielestäni pelattavat, kun otetaan huomioon joukkueiden tasoerot ja vireystilat. Tottenham on päässyt erinomaiseen iskuun, ja Harry Kane sai myös henkisesti tärkeän maalin viime viikonlopun ottelussa. Uskon Tottenhamin pystyvän luomaan paljon maalipaikkoja, ja heiltä löytyy sieltä laatua ratkaista. Crystal Palace taistelee varmasti rajusti, mutta uskon vahvasti, että tänään ei Palace saa ottelusta pistettäkään.