EFL Cup: Liverpool – Arsenal

Tämän kaksikon avauspeli piti pelata jo viime viikolla, mutta koronan vuoksi ottelua jouduttiin siirtämään. Tämän päivän ottelu väännetään Anfieldillä ja viikon päästä Liverpool matkaa Emirates Stadiumille. Illan kamppailu käynnistyy 21:45.

Kotijoukkue ilman ykköshyökkääjiään

Liverpool on viime vuodet vienyt Valioliigassa Arsenalia kuin litran mittaa, mutta illan kamppailussa tilanne ei ole helppo. AFCONiin on matkannut kärkipäästä Mohammed Salah, Sadio Mane sekä keskikentältä Naby Keita. Todennäköinen kolmen kärki on tänään siis Diogo Jota, Roberto Firmino ja Takumi Minamino. Kolmikko ei ole huono, mutta ei todellakaan sillä tasolla mitä yleensä Liverpoolilta nähdään. Muuten sairastupa on kuitenkin tyhjentynyt hyvin ja varsinkin alakerta on oletetusti ykkösnimiä täynnä. Alisson on parantunut koronasta ja palaa todennäköisesti tolppien väliin. Sivussa ovat yhtä Harvey Elliott, Nat Phillips, Thiago sekä isolla todennäköisyydellä Divock Origi.

Arsenalilla alla karmaiseva esitys

Arsenal lähti FA Cup otteluunsa Nottingham Forestia vastaan allaan erittäin hyvä peli Manchester Cityä vastaan. 2-1 tappiosta huolimatta Arsenal näytti erittäin vahvoja otteita ja lähti selvänä ennakkosuosikkina sunnuntain kamppailuun. Peli oli kuitenkin täysi katastroofi ja Arsenal laukoi lopulta pelissä nolla kertaa maalia kohti. Nottingham otti lopulta ansaitun 1-0 voiton Lewis Grabbanin iskettyä voittomaali vajaa kymmenen minuuttia ennen loppua. Liverpoolin puolustus ei todellakaan tule päästämään Arsenalia helpommalla ja lisää päänvaivaa tuo pelinrakentajien huhutut puuttumiset. Sekä Martin Odegaard, että Emile Smith-Rowe ovat kysymysmerkki illan kamppailuun. Takehiro Tomiyasu on myös oletetusti sivussa ja Arsenalilta ei löydy kunnon korvaajaa oikean laitapakin tontille. Granit Xhakan pelikunto on myös kysymysmerkki keskikentän kärsittyä koronasta. Muita poissaolijoita ovat AFCONiin matkannet Pierre-Emerick Aubameyang, Mohamed Elneny, Nicolas Pepe sekä Thomas Partey.

Anfield aina kamala paikka vieraille

Vaikka Liverpool on ilman kahta huippuhyökkäjää niin ei se silti huonossa tilanteessa ole illan kamppailuun. Anfield ei ole yhdellekkään joukkueelle helppo paikka matkata ja Arsenalilta on tänään sivussa runsaasti luovuutta hyökkäyksestä. Odegaardin ja Smith-Rowen pelatessa pelin voisi kääntää Arsenalin DNB:n suuntaan, mutta nyt on vaikea nähdä vieraiden todellisia mahdollisuuksia. Liverpoolin seuraava peli on myös Brentfordia vastaan eli Jurgen Kloppilla ei ole mitään syytä säästellä ykköstähtiään. Kotijoukkueen nykykerroin on vielä pelattava ja sunnuntain jälkeen on pakko siihen suuntaan taipua.