NHL: Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning

NHL:ssä pelataan jälleen kattava kierros ensi yönä. Toronto Maple Leafs isännöi Air Canada Centerillä Tampa Bay Lightningia. Odotettavissa todella vauhdikas jääkiekko-ottelu. Ottelu pelataan Suomen aikaan kello 02.00.

Torontossa osataan tehdä maaleja

Toronto Maple Leafsin pelaamista on ollut kiva katsoa. Joukkueesta löytyy hurja määrä laatua, ja ottelut ovat vauhdikkaita tapahtumia. Leafs on tällä hetkellä Atlantin divisioonan sijalla kaksi heti Florida Panthersin jälkeen. Kauden ensimmäisissä otteluissa Toronton tähtisikermän vire yski pahasti, mutta joukkue on kääntänyt kurssin loistavasti. Viimeisestä 14 ottelusta Leafs on hakenut peräti 11 voittoa. Olisiko tällä joukkueella mahdollisuus pärjätä jopa kevään pudotuspeleissä?

Yhdysvaltainen Auston Matthews aiheuttaa vastustajilleen päänvaivaa illasta toiseen.  Matthews on tehnyt tällä kaudella jo 17 maalia, enkä usko tahdin tästä hidastuvan. Kirkkaasti yksi NHL:n parhaimmista pelaajista. Tutkapari Mitch Marner on valitettavasti loukkaantuneiden listalla. Alkukauden suurin positiivinen yllättäjä Leafsissa on ollut Michael Bunting, joka on löytänyt paikkansa Toronton kärkiketjuista. Tehopisteitä Buntingilla on kasassa kiitettävät 19 kappaletta.

Viime aikoina Leafsin omissa on soinut aivan turhan useasti. Viimeisimmässä neljässä ottelussa vastustaja on tehnyt peräti 16 maalia. Tähtipuolustaja Morgan Rielly on pelannut kauden ensimmäisen neljänneksen vakuuttavasti. Rielly on nakutellut komeat tehot myös 3+19. Maalilla aloittanee Jack Campbell, jonka otteet ovat herättäneet kunnioitusta. Ottelusta ovat sivussa Marnerin lisäksi Ilya Mikheyev, Rasmus Sandin ja pelikiellossa oleva Jason Spezza.

Tuplamestari on liekeissä

Tampa Bay Lightning on parantanut peliänsä, mitä pitemmälle kausi on mennyt. Joukkue on Atlantin divisioonan kolmannella sijalla, ja eroa neljäntenä majailevaan Detroit Red Wingsiin on jo seitsemän pistettä. Lightning on ollut jäätävässä iskussa taalajäillä. Tällä hetkellä Tampa Bay viilettää neljän ottelun voittoputkessa. Joukkueen vahvuudesta puuttuvat tähtipelaajat Nikita Kucherov ja Brayden Point, silti joukkue pystyy pelaamaan tällä tasolla. On tämä vain järisyttävän laadukas nippu.

Kokenut Steven Stamkos johtaa joukkueen sisäistä pistepörssiä tehoilla 12+16. Toinen meritoitunut johtaja on puolustaja Victor Hedman, joka on heittämällä yksi NHL:n parhaimmista pakeista. Hedman hoitaa puolustusvelvoitteet erinomaisesti ja pisteitäkin on ropissut hulppeat 37 kappaletta. Voimahyökkääjä Alexander Killornista ei kohista paljon, mutta hän on ollut jo vuosia Tampa Bayn tärkeimpiä palasia.

Tampan tähtisikermä on herännyt toden teolla tähän kauteen, ja on edelleen omissa papereissani suurin suosikki Stanley Cupin voittajaksi. Mielenkiinnolla odotan mitä taphtuu, kun Kucherov ja Point palaavat pelikentille, sen jälkeen kyyti voi olla hyvin kylmää vastustajille. Lightningin ylivoimapelaaminen on parhaimmillaan kaunista taidetta. Maalilla aloittanee NHL:n paras maalivahti Andrei Vasilevski.

Vauhtia pelistä ei varmasti puutu

Vetokupongille laitetaan ottelussa yli 5,5 maalia.  Kertoimet ovat kahden pinnassa, minkä otan ilomielin vastaan. Toronton ottelut ovat olleet viime aikoina todellisia maalintekokilpailuja, enkä usko  menon muuttuvan myöskään laadukasta Tampaa vastaan. Hallitseva mestari Lightning on saanut hyökkäyspelaamisen jälleen rullaamaan, ja uskon heidän tuottavan vaikeuksia Leafsin puolustukselle, joka on ollut viime aikoina hyvinkin haavoittuva.