NHL: Toronto Maple Leafs – Tampa Bay Lightning

Loistavaa lätkää tarjolla jälleen ensi yönä. Tampa Bay Lightning saapuu Air Canada Centrelle Toronto Maple Leafsin vieraaksi. Molemmat joukkueet kuuluvat sarjan suurimpiin ennakkosuosikkeihin. Kiekko tippuu jäähän Suomen aikaan kello 01.00

Torontossa on alettava menestymään

Toronto Maple Leafsin joukkueesta löytyy hurjasti taitoa, mutta menestys on jäänyt todella laihaksi viime kausina. Viime kaudella Maple Leafs putosi vähemmän yllättäen ensimmäisellä kierroksella pudotuspeleissä. Joukkue joutuu pelaamaan jatkuvasti suurten paineiden alla, sillä Torontossa ei epäonnistumia katsota hyvällä.

Toronto Maple Leafsin kauden alku ei ole sujunut odotetulla tavalla. Kymmenestä ottelusta joukkueella kasassa viisi voittoa ja viisi tappiota. Joukkueen maaliero on 25-29. Etenkin maalinteko on ollut Torontolle yllättävän haastavaa, sillä tämän osa-alueen pitäisi olla Leafsin suurin vahvuus. Joukkueen parhaimpina pistemiehinä ovat toimineet John Tavares ja William Nylander. Alkukaudesta varjojen mailla olleet Auston Matthews ja Mitch Marner saivat kaivattuja onnistumisia keskiviikkona Vegas Golden Knightsia vastaan.

Toronton ylpeyden on alettava pelaamaan tasaisemmin, jos joukkue haluaa mennä divisioonastaan jatkoon. Atlantin divisioonasta löytyy kovia joukkueita, kuten Florida, Tampa Bay ja Boston. Puolustukseen kiinnitettiin isolla sopimuksella Morgan Rielly, jonka tehtävänä on johtaa seuraavat kahdeksan vuotta Leafsin puolustusta. Ottelusta sivussa on Ilya Mikheyev.

Tampa Bayssa aletaan toipumaan mestaruusparaatista

Kaksinkertainen Stanley Cup voittaja Tampa Bay Lightning aloitti kautensa heikosti. Joukkue vaikutti kärsivän pientä mestaruuskrapulaa. Viime otteluissa Lightning on saanut peliänsä jälleen uomiinsa, sillä joukkue on edennyt kolmen pelin voittoputkeen. Kauden yhdeksästä ottelusta Tampa Bay on voittanut viisi.

Tampa Bayn joukkue on tulevalla kaudella yksi suurimmista suosikeista. Tampan pelaajamateriaali on loistava ja päävalmentaja Jon Cooper on luonut voittavan joukkueen salamoista. Joukkueen hyökkäysketjuista löytyy laajasti ratkaisuvoimaa. Alkukaudesta Steven Stamkos on kantanut suurta vastuuta. Joukkueen kapteenina toimiva Stamkos on kerännyt komeat tehot 5+7. Kapteenia tukevat nimimiehet Brayden Point, Alex Killorn ja Ondrej Palat. Venäläistaituri Nikita Kutsherov on Tampalta sivussa alavartalovamman takia.

Tampan puolustus ja maalivahtipeli on NHL:n parasta. Puolustuksesta löytyy sellaisia järkäleitä kuin Victor Hedman, Ryan McDonagh, Jan Rutta ja Mikhail Sergatshov. Victor Hedman on nakuttanut alkukauteen jo napakat yhdeksän syöttöpistettä. Maalia vartioi hämähäkkimies Andrei Vasilevski, jota pidän NHL:n parhaimpana maalivahtina. Alkukaudesta “Vasi” on näyttänyt myös hieman heikompia otteita. Ottelusta sivussa ovat Kucherovin lisäksi kokeneet Zach Bogosian ja Brent Seabrook.

Parempi joukkue voittaa

Vetokupongille laitetaan Tampa Bay Lightningin vierasvoitto jatkoaika ja rankkarit mukaan lukien. Kertoimien mukaan Toronto on pieni suosikki Tampa Bayta vastaan. Itse pidän asiaa juurikin toisinpäin, joten näillä kertoimilla on helppo lyödä Tampaa voittajaksi. Tampa Bay alkaa löytämään rytmiään, ja silloin joukkuetta on todella hankala voittaa. Ottelusta povataan tiukkaa kamppailua, jonka huomion myös panostuksessa.