NHL: Montreal Canadiens – Tampa Bay Lightning

Tulevana yönä se vihdoin alkaa. NHL-kausi huipentuu Stanley Cupin finaaleihin, jossa vastakkain ovat Tampa Bay ja Canadiens. Ottelu alkaa kello 03:00.

Tampan finaali paikka ei yllättänyt ketään?

Sarjan ylivoimaisesti laadukkain joukkue. Parhaat yksilöt. Tiedetään mitä voittaminen vaatii. Mielestäni joukkueen päävalmentajan  Jon Cooperin oli helppo lähteä vetämään viivoja tämä kauden osalta. Ainoa tavoite on uusia mestaruus. Siinä myös Tampa on tällä hetkellä kiinni. Joukkue lähtee suurena ennakkosuosikkina tähän sarjaan, niin kuin kaikkiin muihinkin sarjoihin näissä pudotuspeleissä.

Tampan matka on ollut aika vakuuttava. Ensin Panthers jäi joukkueen jalkoihin otteluvoitoin 4-2. Sen jälkeen kokematon Carolina sai nokkaansa luvuin 4-1. Viimeisimmässä sarjassa Islanders yritti laittaa todenteolla kapuloita rattaisiin. Joukkue taisteli itsensä seitsemänteen peliin, mutta kuitenkin Tampa vei Game Sevenin luvuin 1-0 Yanni Gourden osumalla.

Montrealin menestyminen on paljon suurempi yllätys, kuin Dallasin tekemä paukku viime kaudella.

Nuori runko, höystettynä kokeneilla karpaaseilla. Sitä tämä joukkue on. Suorastaan suurin osa ihmisistä olisi nauranut, jos ennen kauden alkua olisit sanonut Montrealin pelaavan Stanley Cupista kaudella 20-21. Tämä on jo nyt todella kova suoritus tälle joukkueelle ja pahoin pelkään paukkujen jäävän pesään.

Montrealin tie on ollut hiukan erilainen kuin kotijoukkueella. Ensimmäinen sarja Torontoa vastaan meni tosi tiukaksi, paremmuus ratkaistiin vasta seitsemännessä ottelussa. Montrealin onneksi he voittivat pelin luvuin 1-3 ja painelivat jatkoon. Toisessa sarjassa vastaan tuli Jets. He sai kokea Montrealin hurmoksen, kun joukkue jäi kesälomalle jo neljän ottelun jälkeen. Viimeisimmässä sarjassa Vegas sai kokea Montrealin vihan. Vegas putosi otteluluvuin 4-2.

Salama iskee uudestaan pyttyyn?

Vaikka urheilu antaa yleensä mahdollisuuksia voittaa, mielestäni tässä ottelusarjassa ne mahdollisuudet ovat todella pienet. Tampan joukkue on niin laadukas, että en usko Montrealin pystyvän haastamaan tosissaan heitä. Kirkkaimpina tähtinä Tampalla on Nikita Kucherov, Victor Hedmanin ja Brayden Pointin kaltaisia supertähtiä. Tämä lista voisi jatkua ikuisuuden. On tuo joukkue niin laadukas. Taas vastaavasti Montrealilla on enemmän ns. duunari osastoa tekemässä pisteitä. Enkä vaan millään usko Phillip Danaultin kaltaisten pelimiesten pystyvän haastamaan oikeasti Tampaa tässä sarjassa. Yhden tai kaksi voittoa he voivat ottaa, mutta ei enempää.

Vaikka Price seisoisi päällään se ei tule auttamaan.

On puhuttu ja spekuloitu, että kun Canadiens maalivahti Carey Price seisoo päällään tämän ottelusarjan ajan, joukkue tulee voittamaan. Nyt on kuitenkin vastassa niin kova joukkue, joka luo paikkoja todella suuria määriä otteluja kohden. Mielestäni edes Carey Price ei tätä ottelusarjaa pelasta Canadiensille. Lisäksi pitää muistaa, kuka on vastassa. Viime vuonna pytyn makuun päässyt Andrei Vasilevski. Vasilevski tulee pelaamaan vakuuttavan sarjan eikä helppoja maaleja ole tulossa. Senkään takia en usko, että Montreal juhlii mestaruutta.

Tampan voitolla vielä pelattava kerroin!