NHL: San Jose Sharks – New York Rangers

Laitetaan vielä toinenkin NHL-vihje ensi yön peleille. Kalifornian osavaltiossa pelataan ennakkoon tasainen kamppailu. San Jose Sharks isännöi SAP Centerillä New York Rangersia. Kiekko tippuu jäähän Suomen aikaan kello 05.30.

Sharksilla menossa hyvä vaihe

San Jose Sharks taistelee tiukasti pudotuspeleistä tasaisessa Tyynenmeren divisioonassa. Tällä hetkellä joukkue löytyy sijalta neljä, mutta sijoitukset elävät jatkuvasti. Sharksilla on meneillään kolmen ottelun voittoputki, joten he lähtevät hyvällä itseluottamuksella tulevan yön kohtaamiseen. Kokoonpanosta puuttuu iso tukku pelaajia, joten ketjuissa on tapahtunut pientä hienosäätöä.

Hailauman kärkiketjut ovat kannatelleet joukkuetta viime aikoina. Ykkösmiehenä loistaa illasta toiseen Timo Meier. Sveitsiläinen maalipyssy on takonut komeat tehot 15+24. Sentterinä pelaava Locan Couture on näyttänyt miksi mieheltä löytyy kirjain C rinnasta. Todella kokonaisvaltaista peliä pelaava Couture on tehtaillut myös 30 pistettä 33 otteluun. Myös Tomas Hertl on pelannut loistavaa kautta. Sharksin heikkous on ollut alempien ketjujen tehottomuus. Hommaa ei varmasti helpota myöskään lukuisat poissaolot,

Sharksin puolustuspelaaminen on ottanut isoja hyppäyksiä viime kaudesta. Edelleen joukkueelle tulee silti aivan liika ohipelejä. Kahdessa edellisessä tappioon päättyneessä ottelussa Sharks päästi yhteensä 14 maalia. Paljon parjattu Brent Burns on loistanut viime peleissä kentän molemmissa päissä. Maalilla aloittanee Adin Hill, sillä loistavaa kautta pelaavaa James Reimer on alavartalovamman takia pelistä sivussa. Ottelusta ovat sivussa Kevin Labanc, Nick Bonino, Nikolai Knyzhov, Alexander Barabanov, Jacob Middleton ja James Reimer.

Rangers matkalla huipulle

New York Rangersin kausi on ollut tähän asti onnistunut. Tiedossa oli joukkueen potentiaali, mutta nyt se ollaan saatu myös ulosmitattua kiitettävästi. Rangers on Metropolitanin divisioonassa komeasti sijalla kaksi. Tässä divisioonassa kärkinelikko Hurricanes,Rangers,Capitals ja Penguins ovat jo karanneet muilta. Viimeisissä otteluissa Rangers on kärsinyt maalinteko-ongelmista, mutta siltä osastolta heillä kyllä osaamista piisaa. Viimeiseen kuuteen otteluun Rangers on voittanut silti neljä ottelua.

Nokiaa vielä käyttävä Artemi Panarin johtaa joukkueen sisäistä pistepörssiä yhdessä puolustaja Adam Foxin kanssa. Molemmilla on kasassa komeat 36 pistettä. Heidän lisäksi on helppo nostaa esiin ykkösketjun kaksikko Mika Zibanejad ja Chris Kreider, jotka ovat myös rikkoneet jo 30 pisteen rajapyykin. Kaapo Kakon ruuti on edelleen vielä turhan märkää, mutta yleispelaaminen on parantunut viime vuodesta paljon.

Venäläinen Igor Shesterkin on valitettavasti ottelusta sivussa. Shesterkin on pelannut aivan ilmiömäisessä vireessä, jonka kertoo myös miehen torjuntaprosentti 93,59. Tolppien väliin astelee ensi yön ottelussa kollega Alexandar Georgiyev, joka on ihan kelpo kakkosmaalivahti NHL-tasolle. Muita poissaolijoita ottelusta ovat Sammy Blais, Dryden Hunt, Ryan Reeves ja Barclay Goodrow.

Maalikellot soimaan

Vetokupongille laitetaan ottelussa yli 5,5 maalia. Kertoimet ovat hieman alle kahden, ja tämä kelpaa minulle mainiosti. Molemmilta joukkueilta puuttuu ottelusta heidän ykkösmaalivahti, joka voi aukaista kunnolla maalihanat ottelussa. Sharksin kärkiketjut ovat olleet mallikkaalla pelipäällä, ja uskonkin heidän pääsevän jälleen ensi yönä tehoille. Viime peleissä Sharksin puolustus on onnistunut hienosti, mutta suurta luottoa ei se silti minussa herätä. Varsinkaan kun vierailla on heittää kentälle yksi sarjan parhaimmista hyökkäyksistä. Molemmilta puuttuu myös tärkeitä alempien kenttien raatajia, ja uskonkin pelin olevan aika vauhdikasta.