NHL: Philadelphia Flyers – Washington Capitals

NHL:ssä jäädään keskiviikkona pienelle joulutauolle koronan takia. Ensi yönä pelataan kumminkin vielä kaksi ottelua. Omassa vihjeessäni matkataan Wells Fargo Centerille, jossa Philadelphia Flyers isännöi Washington Capitalsia. Kiekko tippuu jäähän Suomen aikaan kello 02.00.

Philadelphiassa herätellään toivoa paremmasta

Philadelphia Flyersin kauden ensimmäinen kolmannes on jättänyt paljon parannettavaa. Joukkue löytyy Metropolitanin divisioonan vasta kuudennelta sijalta. Mieliäkseen keväällä pudotuspeleihin on peleihin löydyttävä enemmän tasaisuutta. Viime aikoina Flyers on paahtanut hyvässä peliformissa. Viimeisestä viidestä ottelusta Flyers on voittanut peräti neljä.

Flyersin hyökkäyskoneisto on alkanut viimeinkin toimimaan. Kokenut sentteri Claude Giroux johtaa joukkueen sisäistä pistepörssiä tehoilla 11+14. Muista runkopelaajista Sean Couturier ja Travis Konecny ovat myös löytäneet rytminsä pelaamiseensa. Hyökkäyksestä löytyy mielestäni paljon laatua, mutta peliesitysten vaihtelu on ollut joukkueen perisynti. Tälle kaudelle Columbuksesta siirtynyt Cam Atkinson on näyttänyt olevansa loistava hankinta. Atkinson tuo peliin vauhtia, ja tehojakin on kertynyt jo 20 pistettä.

Puolustukseen Flyers teki kauden alla isoja satsauksia. Alkukausi on osoittanut, että Flyersin puolustamisessa on vieläkin suuria ongelmia. Joukkue on päästänyt 29 otteluun peräti 95 maalia. Maalilla aloittanee Martin Jones, sillä Carter Hart on ottelusta sivussa sairastumisen takia. Muita merkittäviä poissaolijoita ovat Sean Couturier, Ryan Ellis, Derick Brassard ja Kevin Hayes.

Washingtonissa sentteripula

Washington Capitals on ollut takuuvarma suorittaja jälleen runkosarjassa. Joukkue löytyy Metropolitanin divisioonan toiselta sijalta, ja matka kohti pudotuspelejä on alkanut. Joukkueesta löytyy rutkasti kokemusta, joista nuorten pelaajien on hyvä ottaa oppia. Pelaamisessa on näkynyt jälleen pelaamisen nälkä, joka on ollut viimeiset pari vuotta hieman kadoksissa joukkueessa. Viimeisestä viidestä ottelusta Capitals on saanut vain kaksi voittoa, joten pientä notkahdusta on havaittavissa.

Alexander Ovechkin on ollut aivan käsittämättömässä tikissä tällä kaudella. Ovechkin jahtaa Wayne Gretzkyn maaliennätystä kovalla tahdilla. Venäläinen maalipyssy pelaa ehkä jopa uransa parasta jääkiekkoa 36-vuotiaana. “Allu” on nakuttelut hirmutehot 22+25. Toinen venäläinen Evgeny Kuznetsov on toiminut Ovechkinin tutkaparina. Valitettavasti Kuznetzov on ottelusta sairastumisen takia sivussa. Capitalsin tuskaa lisää myös Nicklas Bäckströmin poissaolo. Sentteriosasto on tällä hetkellä hyvin kapea ja kokematon.

Minulla alkaa olla pieni tunne, että Capitalsin vire on laskusuunnassa. En usko millään, että Ovechkin pystyy pitämään tuota käsittämätöntä tahtia yllä. Pudotuspelipaikoista käydään vielä kova taisto, sillä Pittsburgh Penguins on pääsemässä hyvään vauhtiin. Maalilla aloittanee Ilya Samsonov, joka taistelee tiukasti ykköskassarin paikasta Vitek Vanecekin kanssa. Kuznetzovin ja Bäckströmin lisäksi ottelusta ovat sivussa laatuhyökkääjät, kuten T.J Oshie, Tom Wilson ja Anthony Mantha.

Flyersilla iskunpaikka

Vetokupongille laitetaan Philadelphia Flyersin kotivoitto jatkoaika ja rankkarit mukaan lukien. Kertoimet ovat mielestäni hyvinkin pelattavat, kun otetaan huomioon minkälaisia pelimiehiä Capitalsilta ottelusta puuttuu. Flyersilla on myös paljon poissaoloja, mutta ei niin merkittäviä kuin vierasjoukkue Capitalsilla. Viime aikoina Flyers on näyttänyt jälleen jääkiekkojoukkueelta, ja ensi yönä on oiva mahdollisuus kurottaa kohti pudotuspelejä.