NHL: Ottawa Senators – Buffalo Sabres

Ei ehkä se mielenkiintoisin NHL-matsi ensi yöltä, mutta vedonlyöjien kannalta löytyy kyllä pelattavaa. Buffalo Sabres saapuu Canadian Tire Centrelle Ottawa Senatorsin vieraaksi. Kiekko tippuu jäähän Suomen aikaan kello 02.00.

Senatorsilla kulkenut viime ajat

Ottawa Senatorsin kausi on ollut jälleen aikamoista taapertamista. Joukkue on pelannut 31 ottelua, joista joukkue on voittanut ainoastaan 11 peliä. Viime aikoina Senatorsin kurssi on ollut kumminkin vahvasti ylöspäin. Edellisestä 10 ottelusta joukkue on voittanut peräti kuusi ottelua. Eivätkä vastustajat ole todellakaan ollut helpoimmasta päästä. Senators on kaatanut viime aikoina kovia joukkueita, kuten Tampa Bay Lightning, Florida Panthers ja Colorado Avalanche.

Ottawasta löytyy paljon nuoria lahjakkaita pelaajia. Joukkueen paras pistemies on ollut 23-vuotias Drake Batherson, jolla on kasassa 26 otteluun komeat tehot 10+20. Nuoret talentit Brady Tkachuk ja Josh Norris ovat nakutelleet 24 tehopistettä. Senatorsilla on paljon rästipelejä pelaamatta, mutta ei joukkueella mitään mahdollisuuksia pudotuspeleihin ole. Tulevaisuus näyttää silti hyvältä, enkä pitäisi suurena ihmeenä Senatorsin nousua voittavaksi joukkueeksi lähivuosina.

Puolustusta johtaa tulevaisuuden tähtipuolustaja Thomas Chabot, joka on nuoresta iästään huolimatta näyttänyt jo vakuuttavia otteita NHL:ssä. Tämä kausi on ollut ehkä Chabotilta jopa hieman vaisu, kun tiedetään nuoren miehen taidot. Edelleen Senatorsin huolenaiheena on heikko puolustuspelaaminen ja maalivahtien ailahtelevat otteet. Ensi yönä maalilla aloittanee Matt Murray. Senatorsin joukkue on pysynyt varsin terveenä, ja ainoat poissaolijat ovat Shane Pinto, Connor Brown ja Colin White.

Buffalossa ei vain kulje

Buffalo Sabresin kausi ei ole yllättänyt ketään. Alkukaudesta Sabres kaapi yllättävän paljon pisteitä, mutta karu arki tulikin sitten nopeaa päin kasvoja. Kausi on aikalailla puolessa välissä, ja Sabresin mahdollisuudet pudotuspeleihin ovat jo murentuneet. Kauden 38 ottelusta Sabres on voittanut vain 11 peliä. Eikä kuntopuntarikaan pahemmin mairittele. Viimeisestä kymmenestä ottelusta Sabres on hävinnyt kahdeksan kertaa.

Buffalon materiaali on yksi NHL:n heikoimmista. Jack Eichel siirtyi Vegasiin ja samalla lähti myös Sabresin ainoa tähtipelaaja. Joukkueen paras pistemies on ollut tällä kaudella Tage Thompson 24 tehopisteellä. Thompson muodostaa Sabresin ykkösketjun yhdessä kallispalkkaisen Jeff Skinnerin ja Alex Tuchin kanssa. Tuchilla on varmasti ollut hieman sulattelemista, kun Vegasin loisto vaihtui Buffalon pelipaitaan.

Buffalon puolustus on ollut pahasti purjeessa tälläkin kaudella. Joukkue päästä maaleja 3,5 maalin keskiarvolla ottelua kohden. Tällä tilastolla on hankala saada voittoja tilille. Varsinkaan kun hyökkäyksestä ei liikaa laatua löydy. Sabresilla on myös isoja maalivahtihuolia, sillä Ukko-Pekka Luukkonen, Malcolm Subban, Craig Anderson ja Dustin Tokarski ovat kaikki ottelusta sivussa. Maalilla aloittanee Aaron Dell, jonka torjuntaprosentti tältä kaudelta on heikko 89,23. Maalivahtien lisäksi ottelusta ovat sivussa Casey Mittelstadt, Drake Caggiula, Zemgus Girgensons ja Jacob Bryson.

Ottawalla parempi tilanne

Vetokupongille laitetaan Ottawa Senatorsin kotivoitto. Senators on ollut komeassa lennossa viime viikot ,ja lähtee otteluun varmasti itsevarmana. Heillä on pelissä myös kotietu ja lepoaikaakin on enemmän kuin Sabresilla. Senators saa otteluun myös melkein parhaan mahdollisen kokoonpanon, ja se on iso etu, kun katsotaan Sabresin loukkaantumistilannetta. Mielestäni nämä kaksi joukkuetta ovat yleisesti hyvin tasaisia, mutta näistä lähtökohdista kokeillaan Senatorsia lapulle maltillisella panostuksella.