NHL: New York Rangers – Boston Bruins

NHL:ssä pelataan ensi yönä yhdeksän ottelun pelikierros. Omassa vihjeessäni matkataan Madison Square Gardinerille, jossa New York Rangers isännöi Boston Bruinsia. Kiekko tippuu Suomen aikaan kello 02.00.

Rangersin tulosketjut toimivat illasta toiseen

New York Rangersin kausi on ollut todella onnistunut runkosarjassa. Joukkue löytyy Metropolitanin divisioonasta sijalta kolme. Divisioonan kärjessä oleva Carolina Hurricanes on vain neljän pisteen päässä, ja Rangersilla on myös kaksi peliä vähemmän pelattuna. Etenkin Rangersin tulosketjut ovat kantaneet vastuunsa mallikkaasti. Rangersin ylivoima on tehnyt kovaa jälkeä läpi kauden. Heidän ylivoimansa on ollut koko NHL:n neljänneksi paras.

Jenkkihyökkääjä Chris Kreider pelaa elämänsä kiekkoa. Aika harva olisi uskonut, että Kreider johtaa NHL:n maalipörssiä 33 maalillaan. Artemi Panarin kuuluu sarjan taitavimpiin pelaajiin, ja pelaaminen on näyttänyt hyvin vapautuneelta. Ykkösketjun sentterinä myös Mika Zibanejad suorittaa erinomaisella tasolla illasta toiseen. Rangersin tulosketjut ovat syy miksi joukkue on pärjännyt näinkin hyvin tällä kaudella. Kahteen alempaan ketjuun tarvisi lisää tulivoimaa. Kaapo Kakko ja Alexis Lafreniere eivät ole missään nimessä lunastaneet potentiaaliaan, ja Kakko on myös ollut siirtohuhujen kohteena.

Yksi suurimmista syistä Rangersin menestykseen on kumminkin maalivahti Igor Shesterkin. Venäläinen kumiukko on tällä hetkellä kiinni jopa Vezina-palkinnosta. Shesterkinin torjuntaprosentti on jäätävä 93,69. Puolustuksen kiekollista peliä johtaa supertähti Adam Fox, jonka syöttötaito on silmiä hivelevää. Fox hoitaa myös puolustuksen velvoitteet hienosti, ja tähän mieheen on joukkueen helppo luottaa myös kevään pudotuspeleissä. Ottelusta ovat sivussa Kaapo Kakko ja Sammy Blais.

Bostonin kärkihepat sivussa

Boston Bruins kausi on ollut aika ailahtelevainen. Joukkue on kivenkovan Atlantin divisioonan neljännellä sijalla. Edelleen pudotuspelipaikka on hyvin omissa käsissä, mutta romahduksiin ei ole varaa. Viimeisestä viidestä ottelusta Bruins on voittanut kaksi peliä, joten vire ei ole parhaasta päästä. Ensi yönä Bruins kohtaa heille vaikean vastustajan. Rangers on voittanut tällä kaudella kaikki kolme keskinäistä ottelua.

Bruinsin peli on pitkälti joukkueen tähtipelaajien varassa edelleenkin. Ensi yön ottelusta puuttuvat pelikiellossa oleva Brad Marchand ja loukkaantumisesta kärsivä Patrice Bergeron. Nämä herrat ovat Bruinsille kaikki kaikessa. Joukkueen ykkösketjun muodostaa David Pastrnak, Erik Haula ja Taylor Hall. Tämä ketju on toiminut hyvin tällä kaudella kakkosketjussa. Nyt alemmat ketjut eivät kauheasti vastustajissa pelkoa herätä. Kakkosen laidalla viilettää ensi yönä Trent Frederik, joka on jo rikkonut aiemman piste-ennätyksensä. Pisteitä on tosin kasassa vasta kuusi kappaletta.

Puolustuspelaaminen nousee isoon roolin ottelussa. Boston Bruinsin on pakko pystyä pimentämään Rangersin tähtipelaajat. Maalilla aloittanee nuorukainen Jeremy Swayman, josta toivotaan uransa lopettaneen Tuukka Raskin perijää. Ottelusta puuttuvat Marchandin, Bergeronin lisäksi Jakub Zboril ja John Moore.

Kotivoitto maistuu lapulle

Vetokupongille laitetaan New York Rangersin kotivoitto. Kertoimet ovat todella pelattavat, kun otetaan huomioon Bruinsin ikävät poissaolot. Ei Bruins ole oikeastaan missään vaiheessa löytänyt parasta peliänsä tällä kaudella. Kahden parhaan pelaajan puuttuminen nostaa myös Rangersin selväksi ennakkosuosikiksi omissa papereissani. Rangers on edelliseen kymmeneen otteluun voittanut jopa seitsemän ottelua, ja uskon saman menon jatkuvan myös ensi yön kamppailussa.