NHL: New Jersey Devils – Edmonton Oilers

Vuosi-2021 alkaa olla paketissa. Tämän vuoden viimeinen ottelu NHL:ssä otetaan myös lapulle. Edmonton Oilers saapuu  Prudential Centerille New Jersey Devilsin vieraaksi. Ottelu pelataan Suomen aikaan jo kello 20.00.

New Jerseyssä hommat pahasti kesken

New Jersey Devilsin kausi on ollut heikko. Joukkue löytyy Metropolitanin divisioonasta sijalta seitsemän. Ainoastaan umpisurkeaa kautta pelaava New York Islanders on heidän takanaan. Devilsin joukkue on varsin nuori ja omaa loistavan potentiaalin. Vielä sitä ei olla saatu mitattua ulos. Devils voitti viimeisimmässä ottelussa Buffalo Sabresin, ja katkaisi samalla kuuden ottelun tappioputken. Koko kauden saldona on 31 ottelusta vain 11 voittoa.

Joukkueesta löytyy loistavia nuoria pelaajia, jotka voivat muutaman vuoden päästä tehdä Devilsistä loistavan joukkueen. Tällä kaudella ollaan kumminkin huomattu, että matka on vielä pitkä menestykseen. NHL:n yksi suurimmista tulevaisuuden pelaajista on taiturimainen Jack Hughes, joka kärsi alkukaudella paljon loukkaantumista. Hughes on näyttävä pelaaja, mutta pisteitä odotetaan nuorelta sentteriltä vieläkin enemmän. Ruotsalainen laituri Jesper Bratt on ollut joukkueen paras pistemies tehoilla 9+18.

Pakeista on nostettava esiin yksi NHL:n parhaimmista kiekollisista puolustajista oleva Dougie Hamilton. Carolina Hurricanes ei tarjonnut Hamiltonille tarpeeksi hyvää sopimusta, joten Hamilton suuntasi jopa hieman yllättäen New Jersey Devilsin miehistöön. Devilsin puolustuspelaaminen on jättänyt kyllä paljon parantamisen varaa. Joukkue on päästänyt neljänneksi eniten maaleja tällä kaudella NHL:ssä. Maalilla aloittanee MacKenzie Blackwood, joka ei mielestäni ole vielä ykkösmaalivahdin paikkaansa ansainnut. Tärkeimmät poissaolijat illan ottelusta ovat Tomas Tatar, Jonathan Bernier ja Miles Wood.

Edmonton Oilers saanut tärkeitä pelaajia mukaan

Edmonton Oilersin kausi on ollut viime aikoina pienessä laskusuunnassa. Tämän kauden Oilers aloitti erinomaisesti, ja pitkään näyttikin, että joukkue menee kevään pudotuspeleihin hyvin helposti. Kupla puhkesi marraskuussa, ja nyt Oilersin on alettava jälleen tappelemaan pudotuspelipaikoista. Tällä hetkellä Oilers on Tyynenmeren divisioonassa sijalla neljä. Joukkueen kahden ottelun orastava voittoputki katkesi viime ottelussa St Louis Bluesia vastaan lukemin 4-2.

Oilersin tähtikaksikko Connor McDavid ja Leon Draisailt johtavat NHL:n pistepörssiä. Molemmilla on kasassa uskomattomat 50 pistettä 30 ottelussa. Viime aikoina tämä kaksipäinenhirviö on näyttänyt jälleen kuolevaisilta. Tässä piileekin Oilersin suurin ongelma, sillä minkään joukkueen menestys ei saisi johtua vain muutamasta pelaajasta. Oilersin heikkoihin esityksiin vaikuttaa myös lukuisat loukkaantumiset. Esimerkiksi Jesse Puljujärven ja Zach Hymanin energiaa on todellakin kaivattu otteluissa.

Oilers saa illan otteluun takaisin tärkeimmän puolustajansa Darnell Nursen takaisin askiin. Nurse on pelannut mielestäni hyvällä tasolla jo viimeiset pari kautta. Loistavasti molempiin suuntiin pelaava puolustaja kantaa joukkueessa suurta vastuuta, joka näkyy myös peliajassa. Maalilla nähdään Mike Smith, joka on viimeinkin toipunut pelikuntoon. Oilersilla on pitkästä aikaa melkein kaikki runkopelaajat pelikunnossa. Ottelusta puuttuvat kumminkin Zack Kassian, Kris Russel ja Josh Archibald.

Parempi joukkue voittaa

Vetokupongille raapustetaan Edmonton Oilersin vierasvoitto. Kertoimet ovat mielestäni hyvin pelattavat. Kotijoukkue Devils on ollut tällä kaudella yksi NHL:n heikoimmista joukkueista, enkä usko menon muuttuvan tämän illan ottelussa. Kaikilla mittareilla Oilersin joukkue on laadukkaampi mitä Devils. Oilers lähtee otteluun pahasti ärsytettynä, ja kokoonpanoon palaa todella tärkeitä palasia. Hyvää uuttavuotta kaikille!