NHL: Columbus Blue Jackets – Arizona Coyotes

Perjantain vastaisena yönä kohtaavat kaksi joukkuetta, joilta jäävät pudotuspelit todennäköisesti kaukaiseksi haaveeksi. Ottelu alkaa klo 02.00

Patrik Laine näyttää suunnan

Jarmo Kekäläisen Columbus Blue Jacketsin sentteriongelma on ollut tiedossa jo pitkään eikä sopivaa palasta ole löytynyt keskikaistalle. Max Domi on lupaava pelaaja, mutta ei tarpeeksi hyvä kannattelemaan sinitakkeja riittävän pitkälle. Kaiken lisäksi Domin pelaaminen on hieman epävarmaa loukkaantumisen jäljiltä. Ykkössentterin roolia joukkueessa pitää nuori ranskalainen Alexandre Texier.

Kaikki katseet kääntyvät tässä vaiheessa Patrik Laineeseen. Suomalaiselta odotetaan järkyttäviä maalimääriä, jotta Blue Jackets voisi edes teoriassa taistella pudotuspelipaikasta. Jakub Voracek palasi kotiin ja on takuuvarma 60 pisteen mies. Maalivahtikaksikko Elvis Merzlikins – Joonas Korpisalo joutuvat venymään illasta toiseen uskomattomiin suorituksiin, jotta pisteitä saadaan tarvittava määrä kasaan.

Katastrofin ainekset valmiina

NHL:n pahin kriisipesäke löytyy jälleen kerran aavikolta, jossa Arizona Coyotes kamppailee tulevaisuudestaan. Seuran nykyiset omistajat ovat sitoutuneita pitämään organisaation Arizonassa, mutta vuosikausia jatkunut alisuorittaminen ja halliongelma nostattavat puheita mahdollisesta siirtymisestä muualle.

Pitkäaikainen kapteeni Oliver Ekman-Larsson ja loistavasti esiintynyt hyökkääjä Conor Garland kaupattiin Vancouver Canucksiin. Maalivahtikolmikko Darcy Kuemper–Antti Raanta–Adin Hill jätti myös uppoavan laivan. Maalinsuulla aloittaa todennäköisesti kokenut Carter Hutton. Kristallipalloa ei tarvita, Arizona jää Keskisen divisioonan jumboksi.

Columbus hoitaa homman kotiin

Harjoituskaudella Columbuksen peleissä maaleja tehtiin todella paljon ja sama meno tulee jatkumaan myös runkosarjassa. Kojootit olivat reenipeleissä jopa yllättävän voitokkaita, mutta tähän tulee muutos kun tosipelit alkavat. Edes viime kaudella hurjaan vireeseen yltänyt Jakob Chychrun ei pysty auttamaan tässä kaaoksessa. Sinitakeilla on tässä otteluparissa materiaalietu ja se tulee näkymään myös tulostaululla. Otetaan varmuuden vuoksi Columbus ML kiinni.