Tulevana yönä pelataan yhteensä kahdeksan NHL-ottelua. Omassa vihjeessäni keskitytään kahden suuren mestariehdokkaan väliseen mittelöön. Siipirikkoinen Vegas Golden Knights saapuu PNC Arenalle Carolina Hurricanesin vieraaksi. Kiekko tippuu jäähän Suomen aikaan kello 02.00.
Carolinassa peli kulkee
Carolina Hurricanes on suorittanut läpi kauden vakuuttavalla tasolla. Joukkueen pistekeskiarvo on koko NHL:n toiseksi paras. Ei olisi mikään kauhean suuri yllätys, että Hurricanes olisi runkosarjan päätteeksi Itäisen konferenssin kärkipaikalla. Vaikka peliesitykset ovat hurmanneet NHL:n seuraajat, niin viime aikoina Hurricanes on pelannut pari totaalista ohipeliä. Viimeisestä kymmenestä ottelusta joukkueella on silti komeat seitsemän voittoa.
Carolinan hyökkäyksen johtotähdet Sebastian Aho ja Andrei Svechnikov ovat olleet kovassa iskussa. Aholla on kasassa 35 otteluun 42 tehopistettä, ja on samalla joukkueen paras pistemies. Vahvassa vireessä olevan Teuvo Teräväisen pelaaminen ensi yön ottelussa on vielä epävarmaa, ja ykkösketjussa Ahon kanssa aloittanee kaksikko Nino Niederreiter ja Seth Jarvis. Hurricanesin hyökkäyksestä löytyy todella paljon laatua, ja myös alemmat ketjut pystyvät tekemään maaleja hyvällä tahdilla.
Viime aikoina Hurricanesin puolustuspelaaminen ei ole toiminut toimivalla tavalla. Hurricanes on kumminkin pystynyt aina parantamaan heikkojen esityksien jälkeen. Odotan Hurricanesilta aivan erilaista peli-ilmettä, kun viime ottelussa New Jersey Devilsiä vastaan. Puolustaja Anthony DeAngelo pelaa todellista tykkikautta. Ongelmapelaajan maineessa oleva DeAngelo on NHL:n puolustajien pistepörssin sijalla kahdeksan. Maalille palaa ensi yönä Frederik Andersen, joka on ottanut Carolinassa selkeän ykkösmaalivahdin paikan esityksillään. Hurricanesin kokoonpanotilanne on erinomainen, sillä mahdollisen Teräväisen puuttumisen lisäksi ottelusta on sivussa ainoastaan Jake Gardiner.
Vegasilla paljon poissaoloja
Vegas Golden Knights on kärsinyt paljon loukkaantumista tällä kaudella. Joukkue löytyy vaikeuksitta huolimatta Tyynenmeren divisioonan kärkipaikalta. Tämä kertoo myös jotain divisioonan tasosta, joka on todennäköisesti sarjan heikkotasoisin. Vegasin peliesitykset olivat kauden aikana parhaimmillaan silloin, kun joukkueen tähtipelaajat olivat ehjinä. Vegas otti tärkeän voiton viime yönä Washington Capitalsista jalkapallonumeroin 0-1. Viimeisestä kymmenestä ottelusta Vegasilla on viisi voittoa.
Joukkueen parhaimmat hyökkäyspään pelaajat Max Pacioretty, Mark Stone ja Jack Eichel ovat loukkaantuneiden listalla. Buffalosta hankittu Eichelin debyyttiä odotetaan kuumeisesti, ja tähtisentteri onkin aloittanut jo kaukalossa harjoittelemisen. Ensi yönä ykkösketjun muodostaa kolmikko Mattias Janmark, William Karlsson ja Jonathan Marchessault. Eihän tuo ketju hirveästi kauhua herätä varsinkaan, kun puhutaan sarjan yhdestä suurimmasta mestarisuosikeista.
Vegasin puolustuspelaamisen taso on vaihdellut läpi kauden. Puolustusta johtaa yksi NHL:n parhaimmista puolustajista Alex Pietrangelo. Maalipuiden välissä aloittanee epätasaisesti pelannut Robin Lehner. Ensi yön ottelusta ovat sivussa Eichel, Stone, Pacioretty, Reilly Smith, Alec Martinez ja Zach Whitecloudin pelaaminen on vielä epävarmaa myös.
Carolinalla selkeä etu
Vetokupongille laitetaan Carolina Hurricanesin kotivoitto. Kertoimet ovat lähellä kahta, joka on mielestäni hyvin pelattava tähän kohteeseen. Carolina Hurricanes on ollut vahvassa vireessä, vaikkakin heikompiakin esityksiä olemme todistaneet. Yleinen suoritustaso on kumminkin heittämällä sarjan kärkipäätä. Hurricanesin on myös säästynyt loukkaantumisilta ja sairastumisilta varsin hyvin. Vegasissa tilanne ei ole yhtä hyvä. Joukkueen kärkipelaajat ovat poissa ottelusta, ja tämä näkyy huomattavasti peliesityksissä. Odotan ärsytetyn Hurrikaanien kaatavan siipirikkoiset Vegasin Ritarit.
