NHL: Carolina Hurricanes – New York Islanders

Vihdoinkin maailman kovin kiekkoliiga on saatu käyntiin. Viime kaudella konferenssifinaaleihin yltänyt Islanders saapuu Carolinan vieraaksi. Kiekko tippuu jäähän perjantaina kello 02.00 Suomen aikaan.

Carolinalla kaikki avaimet menestykseen.

Carolina Hurricanes pelasi viime kaudella todella loistavaa kiekkoa. Hurricanes voitti oman divisioonansa runkosarjassa, ja eteni näin helposti pudotuspeleihin. Stanley Cup jahti pysähtyi kumminkin Tampa Bayn tähtisikermään, joka voitti ottelusarjan lopulta selvin lukemin 4-1. Päävalmentaja Rob Brind`Amour on saanut joukkueen pelaamaan todella aktiivista jääkiekkoa, joka aiheuttaa vastustajalle suuria vaikeuksia peliä avatessa.

Hurrikaanien keskikaista on yksi taalaliigan parhaimmista, siihen kuuluvat Sebastian Aho, Vincent Trocheck, Jordan Staal, Derek Stepan ja Jesperi Kotkaniemi. Voidaan olettaa, että Carolinan kannujahti ei jää ainakaan senttereistä kiinni. Laidoilta löytyy myös mukavasti  nuoria lahjakkuuksia. Joukkueeseen isolla sopimuksella kiinnitetty Andrei Svechnikov, jolta odotetaan hurjaa kautta. Itselle suurimmat kysymysmerkit löytyvät puolustuksesta. Maalivahtitilanne on myös mielenkiintoinen, kun tolppien välissä pelaavat kaksikko Freddie Andersen ja Antti Raanta.

Joukkue menetti siirtoikkunassa Dougie Hamiltonin New Jersey Devilsiin, joka vaikuttaa varmasti Carolinan puolustuspelaamiseen varsinkin alkukaudesta. Puolustukseen hankittiin todellinen jokeri nimeltä Tony DeAngelo, joka on osoittanut taitonsa pelikentällä, mutta pelikenttien ulkopuolella mies on osoittautunut hankalaksi tapaukseksi.

Islandersia ei aliarvioi enää kukaan

New York Islanders pelasi mahtavan viime kauden. Joukkue taisteli tiensä upeasti konferenssifinaaleihin asti. Valitettavasti Islanders fanien kannalta Tampa Bay voitti ratkaisevan seitsemännen ottelun. Päävalmentaja Barry Trotz on tehnyt kovaa jälkeä Islandersin peräsimessä. Joukkueen pelaaminen on välillä puuduttavaa katsoa, mutta tuloksia sillä tulee. Islandersia ei varmasti aliarvioida tulevalla kaudella.

Joukkueen runko on pysynyt hyvin kasassa. Islanders sai  kumminkin suuren paluumuuttajan, sillä Zdeno Chara palasi Islandersin paitaan. Paikkaan mistä “jättiläisen” upea NHL ura alkoi. Islanders hankki myös kaksi kokenutta hyökkääjää. Herrat Zach Parise ja  paluumuuttaja Kyle Palmieri tuovat lisää ratkaisuvoimaa hyökkäykseen.

Hyökkäyksen suurimpana tähtenä viilettää edelleen Matthew Barzal, jonka pelaamista on mahtavaa seurata. Barzalia tukevat työteliäät Anthony Beauvillier ja kapteeni Anders Lee. Puolustus on Islandersilla äärimmäisen laadukas. Ykkösketjun pakkiparina pelaavat Adam Pelech ja Ryan Puloch, joka kuuluu ehdottomasti sarjan parhaimpiin pakkipareihin. Joukkueen ykkösmaalivahdin Semyon Varlamovin  pelaaminen on epävarmaa kauden avauksessa, ja maalilla aloittaa todennäköisesti Ilya Sorokin.

Carolina vie voiton

Vetokupongille laitetaan Carolinan kotivoitto. Kertoimet kohteeseen ovat todella pelattavat. Kauden avausottelu sytyttää kotiyleisön, joka on nuorelle joukkueelle ollut iso tuki. Viimeisimmässä kahdeksassa keskinäisessä ottelussa Hurricanes on ollut Islandesia parempi. Voidaan olettaa, että Carolina on löytänyt lääkeet Islandersin voittamiseen. Tasainen ottelu luvassa, jonka otan huomion myös panostuksessa.