NHL: Carolina Hurricanes – Columbus Blue Jackets

Mielenkiintoisia otteluita jälleen luvassa NHL:ssä tulevana yönä. Vihjeessä matkataan PNC Areenalle, jossa Carolina Hurricanes isännöi Columbus Blue Jacketsia. Ottelu alkaa Suomen aikaan kello 02.00.

Carolinassa näyttää hyvältä

Carolina Hurricanes pelaa upeaa kautta. Joukkueen henki vaikuttaa hyvältä ja kokoonpanosta löytyy laajuutta jokaiselle pelipaikalle. Hurricanes johtaa Metropolitanin divisioona, ja joukkue taistelee myös Itäisen konferenssin voitosta. Viimeisimmissä ottelussa Hurricanes joutui taipumaan jatkoajalla Florida Panthersia vastaan lukemin 3-4. Samalla katkesi Hurrikaanien viiden ottelun voittoputki. Viimeiseen kymmeneen otteluun Hurricanes on voittanut peräti kahdeksan ottelua.

Carolina Hurricanesin joukkue on rakennettu erinomaisesti. Kärkiketjuista löytyy NHL:n supertähtiä kuten Sebastian Aho, Andrei Svechnikov ja Teuvo Teräväinen, jotka pärjäävät vertailussa NHL:n parhaimpien pelaajien kanssa. Mielestäni joukkueen suurin vahvuus on kumminkin ketjujen laadukkuus myös alemmissa ketjuissa. Ensi yön ottelussa joukkueen nelosketjussa aloittaa kolmikko Jesperí Kotkaniemi, Derek Stepan ja Martin Necas. Näistä kolmikosta jokainen voisi pelata myös tulosketjuissa.

Puolustuksesta löytyy myös kovan luokan pelimiehiä, kuten Jaccob Slavin ja Tony DeAngelo, joka on näyttänyt epäilijöilleen vahvoilla peliesityksillään. Maalilla aloittanee kokenut Frederik Andersen. Tanskalaisen maalivahdin tilastot ovat komeaa luettavaa, sillä torjuntaprosentti on 92,90 ja päästettyjen maalien keskiarvo on 1,97. Hurricanesin pelaajat ovat pysyneet hyvin terveinä, ja ottelusta ovat ainoastaan sivussa maalivahti Antti Raanta ja puolustaja Jake Gardiner.

Columbuksen materiaali ei vain riitä

Columbus Blue Jacketsin kausi on mennyt aikalailla odotusten mukaan. Joukkue pelaa kyllä ajoittain hyvää taistelevaa kiekkoa, mutta taso ei vain pitkässä juoksussa riitä. Sinitakit ovat oman divisioonan viidennellä sijalla, mutta eroa neljäntenä olevaan Pittsburgh Penguinsiin on jo 14 pistettä. Takana kirittävät tasapisteissä olevat Philadelphia Flyers ja New Jersey Devils. Viimeisimpään kymmeneen otteluun Blue Jackets on voittanut vain kolme peliä, joten vireystilakaan ei lupaa hyvää ensi yön otteluun.

Hyökkäyksen materiaali on Columbuksella todella ohkainen. Etenkin sentteriosasto on yksi NHL:n heikoimmista. Ykkösentterinä pelaava Boone Jenner ei välttämättä mahtuisi edes vastustajan Hurricanesin pelaavaan kokoonpanoon. Siirtomarkkinoilta Blue Jackets tarvitsee ehdottomasti laatuluokan sentterin. Tämä tekisi myös Patrik Laineelle hyvää, joka on ollut paluunsa jälkeen hieman ruosteessa. Laineella on ollut siviilielämässä rankat viikot takana, ja tämä vaikuttaa varmasti myös peliesityksiin.

Maaliverkot ovat soineet omissa varsin tiheään Blue Jacketsilla. Joukkue on päästänyt NHL:ssä kuudenneksi eniten maaleja. Suurta vastuuta kantaa tähtiluokan puolustaja Zach Werenski, joka tarvitsisi enemmän tukea myös muilta. Chicagosta hankittu puolustaja Adam Boqvist on näyttänyt pelimiehen merkkejä. Boqvistilla on ikää vasta 21-vuotta, ja hän on noussut jo ykköspakkipariin yhdessä Werenskin kanssa. Maalilla aloittanee Joonas Korpisalo, joka voi hyvinkin keväällä siirtyä toiseen NHL-organisaatioon. Ottelusta ovat sivussa Alexandre Texier, Justin Danforth ja ykkösmaalivahdin Elvis Merzlikinsin pelaaminen on yhä epävarmaa.

Hurricanesia lapulle

Vetokupongille laitetaan Carolina Hurricanesin kotivoitto vähintään kahdella maalilla. Kertoimet ovat mielestäni hyvin pelattavat. Edellinen keskinäinen ottelu osoitti kuinka suuret tasoerot joukkueilla on. Blue Jacketsin materiaali kuulu NHL:n heikoimpiin ja vastaan asettuu yksi NHL:n parhaimmista joukkueista. Hurricanesilla on mukanaan paras mahdollinen miehistö ja he ovat erinomaisessa vireessä. En usko Blue Jacketsin pysyvän Hurricanesin pelinopeuden kyydissä.