NHL: Carolina Hurricanes – Calgary Flames

Palataan viikonlopun kunniaksi NHL-kiekon pariin. Ensi yönä pelataan jälleen maailman parasta lätkää. Hieman viime aikoina yskähdellyt Calgary Flames saapuu  PNC Arenalle Carolina Hurricanesin vieraaksi. Ottelu alkaa Suomen aikaan kello 02.00.

Carolinassa ollaan kannujahdissa

Carolina Hurricanes on osoittanut peliesityksillään, että se on yksi suurimmista ennakkosuosikeista voittamaan Stanley Cup. Joukkue on Metropolitanin divisioonan kolmannella sijalla pisteen perässä Washington Capitalsia sekä New York Rangersia. Pitää ottaa kumminkin huomioon, että Hurrikaaneilla on pelattuna kolme ottelua vähemmän. Tätä menoa Hurricanes taistelee tosissaan Itäisen konferenssin voitosta. Joukkue on erinomaisessa vireessä, sillä viimeisestä yhdeksästä ottelusta Hurricanes on voittanut peräti kahdeksan ottelua.

Joukkue lähtee otteluun erinomaisista lähtökohdista. Hurrikaanien kaikki avainpelaajat ovat terveinä, ja viimeisin ottelu on pelattuna tammikuun ensimmäinen päivä. Odotan todella energistä ja levännyttä Carolinan miehistöä ensi yön ottelussa. Viime ottelussa Columbus Blue Jacketsia  vastaan Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen jäivät hieman yllättävästi kiikareille, joten nälkää varmasti riittää. Kyseisessä ottelussa Hurricanes teki seitsemän maalia. joista suurimman osan teki alempien kenttien pelaajat. Tämäkin osoittaa kuinka vahva on Hurricanesin joukkue.

Carolinassa ollaan tehty hyvää työtä joukkueen rakentamisessa. Puolustuksesta löytyy erinomaisia vastuunkantajia, kuten Jaccob Slavin ja Brady Skej. Myös Tony DeAngelo on osoittautunut taitonsa etenkin hyökkäyssuuntaan. Ei ole paljoa tarvinnut Carolinan faneilla haikailla New Jerseyn siirtyneen Dougie Hamiltonin perään. Maalivahtikaksikko Frederik Andersen ja Antti Raanta muodostavat laadukkaan tandemin. Ensi yön ottelusta on sivussa puolustaja Jake Gardiner.

Calgaryssa alkaa realiteetit tulla vastaan

Calgary Flamesin kurssi on pienoisessa laskusuunnassa. Paniikkinappulaa tuskin tarvitsee painella, sillä joukkue on edelleen Tyynenmeren kolmannella sijalla, ja pelejäkin on pelattuina vähemmän mitä edessä olevilla Anaheimilla ja Vegasilla. Edellisissä otteluissa Flames on ollut pahasti purjeessa. Vastustajat eivät tietenkään ole ollut helpoimmasta päästä, kun vastassa on ollut Tampa Bay ja Florida. Otteluissa on selvästi ollut näkyvissä, että hyvästä alkukaudesta huolimatta Flames ei todellakaan kuulu sarjan kärkiporukoihin.

Flamesin kuntokäyrä näyttää muutenkin pahasti olevan laskusuunnassa. Viimeisestä kahdeksasta ottelusta joukkue on voittanut ainoastaan kaksi peliä. Huonoon vireeseen on vaikuttanut toki myös lukuisat poissaolot. Floridaa ja Tampa Bayta vastaan joukkue on saanut kumminkin pelata parhailla pelaajilla, eikä peli ole sen paremmin kulkenut.

Yksi NHL:n taitavimmista pelaajista oleva Johnny Gaudreau on pelannut upeaa kautta. Hän on joukkueen sisäisen pistepörssin kärjessä tehoilla 14+23, sillä irtoaa paikka kahdeksantena NHL:n pistepörssissä. Puolustus on ollut mielestäni yllättävänkin vahva tällä kaudella Flamesilla. Se ei ole ehkä kaikkein nimekäs, mutta pelaajat antavat kaikkensa joukkueen eteen. Maalilla näytönpaikan saanee kakkosmaalivahti Daniel Vladar.

Hurricanes ajaa Flamesin nurin

Vetokupongille laitetaan Carolina Hurricanesin kotivoitto. Kertoimet liikkuvat kahden pinnassa, ja tämä kelpaa mainiosti minulle. Hurricanes on ollut erinomaisessa iskussa, ja heitä on tällä hetkellä todella hankala horjuttaa. He pääsevät myös freesinä otteluun toisin kuin Flames, joka pelasi vielä tänään kovan ottelun Tampa Bayta vastaan. Materiaaliero on myös selvästi Hurrikaanien puolella, ja kun otetaan huomioon Flamesin hiipuva vire, niin on aika helppo valinta laittaa Hurricanes lapulle.