NHL: Anaheim Ducks – Winnipeg Jets

Honda Centerissä on vauhdikas ottelu luvassa, kun Winnipeg Jets saapuu vieraaksi Kaliforniaan. Ottelu starttaa aamuyöstä klo 05.00

Ankkalauma vailla päämäärää

Anaheim Ducksin viime kaudesta ei paljoa jäänyt kerrottavaa jälkipolville, ellei sellaiseksi lasketa NHL-historian heikointa ylivoimaa, joka oli ainoastaan 8,9-prosenttista. Maaleja Ducks teki vähiten ja pisteissä taakse jäi vain Buffalo Sabres. Ducks jäikin kolmatta kertaa putkeen pudotuspelien ulkopuolelle. Jo vuodesta 2008 lähtien GM:nä toiminut Bob Murray on ilmoittanut joukkueen olevan uudelleenrakennusvaiheessa.

Pari vuotta sitten yhdeksäntenä varattu huipputaitava keskushyökkääjä Trevor Zegras on etukäteen yksi suosikeista kauden parhaan tulokkaan kisassa. Luvassa on isoa roolia varsinkin ylivoimalla. Alkukausi on ollut Zegrasille haastava, sillä kasassa on ainoastaan yksi syöttöpiste. Kokeneet Ryan Getzlaf, Adam Henrique, Rickard Rakell ja Jakob Silfverberg ovat Ducksissa oikeastaan vain alentamassa arvoaan, eikä heidän avullaan ankkalaumaa enää saada nousuun. He ovat mitä varmimmin kaupan kevään siirtotakarajan lähestyessä. Itselle positiivinen yllätys pelillisesti on ollut nuori Jamie Drysdale, joka on saanut hurjasti vastuuta Anaheimin takalinjoilla.

Winnipeg Jets on pudotuspelien vakiokasvo

Jets on kuulunut viime kaudet pudotuspelien vakiojoukkueisiin, mutta siellä menestys on vielä karttanut manitobalaisia – viime kaudella matka päättyi toiselle kierrokselle. Joukkue onkin pyrkinyt vahvistamaan varsinkin murheenkryyniksi osoittautunutta puolustustaan uusilla täsmähankinnoillaan. Vancouver Canucksista saapui pelaajakaupassa Nate Schmidt, josta voi odottaa laadukasta vahvistusta kärkipareihin. Jets hankki myös Washington Capitalsista peruspuolustaja Brenden Dillonin, joka tuo tarvittavaa kovuutta. Jetsin puolustus näyttääkin nyt rakenteeltaan paremmalta kuin aikoihin, kun viime kausilta tutut Josh Morrissey ja Neal Pionk ovat todistaneet olevansa huippupelaajia.

Jetsin hyökkäys jatkaa lähes muuttumattomana. Varsinkin keskikaista on melkeinpä koko sarjan paras, kun sentteriosastolle on marssittaa Mark Scheifele, Pierre-Luc Dubois, Paul Stastny ja Adam Lowry. Laitahyökkääjien osalta päävastuun kantavat tutusti Nikolaj Ehlers, Kyle Connor ja kapteeni Blake Wheeler. Maalissa lähes jokaisen ottelun pelaa Connor Hellebuyck, joka kuuluu ehdottomasti sarjan top 5 maalivahteihin.

Nyt paukkuu jo kunnolla

Winnipeg Jetsin peleissä on tällä kaudella verkot heiluneet tiheään tahtiin. Viidessä pelatussa ottelussa maaleja on nähty yhteensä lähes 40 kappaletta, eli noin 7.8 maalia per ottelu. Jets on saalistanut näistä viidestä ottelusta viisi pistettä. Ankkalauma ei ole myöskään harrastanut tylsiä otteluita, kun kuudessa pelatussa ottelussa punalamppu on palanut 37 kertaa. Maalikeskiarvo on siis ankkalaumalla myös vahvasti overin puolella ( 6.1 maalia per ottelu). Blake Wheeler on varmuudella poissa kokoonpanosta ja Mark Scheifelen pelaaminen on epävarmaa. Tämä tasoittaa puntteja joukkueiden välillä mukavasti. Tämä ei kuitenkaan vaikuta siihen etteikö maaleja nähtäisi Kaliforniassa reilusti. Mielestäni yli 5.5 maalia tähän ottelupariin on täydellinen veto.