NFL: Washington Football Team – Philadelphia Eagles

Yksi illan mielenkiintoisimmista NFL-otteluista pelataan FedExFieldillä Marylandissa.

Kotijoukkueen kausi vetelee viimeisiään

Ennen kauden alkua Washington “WFT” Football Team oli monien mielestä NFC Eastin suurin ennakkosuosikki. Syksy ja alkutalvi ovat kuitenkin jälleen osoittaneet sen minkä vuoksi NFL:ää voidaan pitää ammattiurheilun helmenä. NFL:ssä kun nähdään vuosi toisensa jälkeen isompia ja pienempiä ihmeitä ja sitä kautta sarjan voimasuhteita on erityisen vaikea ennustaa.

WFT kausi on ollut kokonaisuudessaan pelkkää vuoristorataa. Yleensä hyviä otteluita on seurannut huono ottelu ja juuri kun jotain osa-aluetta on voitu alkaa pitää toimivana, on kyseisen osa-alueen taso romahtanut ja WFT on sen myötä näyttänyt juuri niin huonolta kuin sarjataulukko antaa olettaa.

Tämän iltaiseen otteluun WFT pääsee lähtemään hieman paremmista asetelmista kuin joukkueiden edelliseen kohtaamiseen, joka pelattiin jouluviikon keskiviikkona. WFT:n osakkeita nostaa varsinkin Taylor Heinickenin paluu aloittavaksi pelinrakentajaksi. Pieniä ongelmia voi aiheuttaa kuitenkin se, että joukkueen aloittava keskushyökkääjä Antonio Gibson siirrettiin lauantain aikana Covid19-listalle ja sitä kautta osallistuminen otteluun on hyvinkin epävarmaa. Kokonaisuudessaan WFT pääsee kuitenkin lähtemään otteluun suhteellisen hyvästä tilanteesta, jos mittarina pidetään joukkueen loukkaantumistilannetta.

Nuori kotkalauma pääsee todelliseen testiin

Eaglesin seurajohto ilmoitti jo varhain viime kauden jälkeen, että joukkue tulee olemaan seuraavat kaudet uudelleen rakennuksen tilassa. Tämän vuoksi seurajohto päätyi vaihtamaan joukkueen aloittavan pelinrakentajan ja päävalmentajan. Uudelleen rakennus vietiin jopa niin pitkälle, että joukkueen päävalmentajaksi valittiin kokematon, mutta lahjakas Nick Sirianni, jonka oletettiin kasvavan hiljalleen joukkueen mukana. Joukkueen kasvu on ollut kuitenkin oletettua nopeampaa ja sen vuoksi nuori joukkue voi varmistaa jo tänä iltana ensimmäisen pudotuspelipaikkansa.

Eaglesin yllättävän hyvästä kaudesta voidaan ”syyttää” helppoa otteluohjelmaa ja muiden joukkueiden kompurointia, mutta se ei kuitenkaan poista sitä faktaa, että Eagles on pystynyt kehittymään läpi kauden. Varsinkin kotkien vahva juoksuhyökkäys on noussut alkukauden olemattomien esityksien jälkeen koko liigan tehokkaimmaksi ja samalla myös nostanut koko joukkueen aivan uudelle tasolle.

Tänään on kuitenkin se ilta, jolloin kokematon joukkue mitataan tosissaan, koska kyseessä on divisioonan sisäinen ottelu, jonka voittaminen toisi parhaassa tapauksessa jopa varman pudotuspelipaikan ja sitä kautta ottelun painetila on aivan uudenlainen.

Vedonlyöjien on helppo lähteä vieraiden matkaan

Kotkat olivat edellisessä kohtaamisessa hetkittäin jopa ylivoimaisia ja vain Eaglesin omat virheet pitivät ottelun edes jossain määrin tasaisena. Aloittavan pelinrakentajan vaihtuminen ei tule pelastamaan WFT ja sitä myöden Eagles tulee marssimaan tänä iltana selkeään voittoon.