NFL: Tampa Bay Buccaneers – Dallas Cowboys

Soikeanpallon ammattilaisliiga NFL tekee paluun torstain ja perjantain välisenä yönä yhden ottelun voimin. Samalla myös parin vuoden hiljaiselon jälkeen Tyhjätaskusta taivaisiin tuttu Tyhjätasku hyppää takaisin vedonlyönti kuvioihin jakamalla omia ajatuksiaan ottelusta.

Vuotta vanhempi Tom Brady tähtää jälleen mestaruuteen

Viime syksynä nähtiin kuluvan vuosituhannen suurin joukkueen vaihto, kun kuusi mestaruussormusta omistava Tom Brady jätti Bostonin kylmät olosuhteet taakseen ja muutti Floridan lämpöön pelatakseen Tampa Bay Buccaneersin riveissä. Tuolloin moni epäili, pystyykö uransa viimeisiä vuosia pelaava Tomppa nostamaan keskinkertaisen merirosvolauman mukaan liigan kärkikahinoihin. Epäilijät saivat maistaa katkeruudenkalkkia helmikuun alussa samalla kun kuusinkertaisesta mestarista tuli seitsenkertainen mestari.

Tänä vuonna epäilijöitä on vähemmän, koska hallitseva mestari on pystynyt säilyttämään joukkueensa rungon kasassa ja sitä myöden joukkueen iskukyvyn ei pitäisi olla heikentynyt. Moni uskookin merirosvolaivan seilaavan myös alkavan kauden päätteeksi mestaruuteen saakka. Moni kuitenkin unohtaa, että usein pelinrakentajien parasta ennen päiväys menee nopeasti umpeen ja samalla taso alkaa laskemaan äkkinäisesti. Merirosvolaivan suunta tuleekin määräytymään alkavalla kaudella sen mukaan millä tasolla laivan kapteenina toimiva Brady pystyy operoimaan. Kapteeni Bradyn onneksi joukkueen puolustuksen pitäisi olla sillä tasolla, että kapteenin johtaman hyökkäyksen ei tarvitse tehdä jokaisessa ottelussa 45 pistettä voittaakseen.

Viime kaudella flopannut puolen Amerikan joukkueen tähtää korkealle

NFC East-divisioona oli viime kaudella kokonaisuudessaan suuri vitsi ja yhtään sen vakavammin otettavana ei voinut pitää myöskään divisioonan ennakkosuosikkina pidettyä Dallas Cowboysia. Alkava kausi onkin puolen Amerikan joukkueelle kasvojenpesun paikka. Kasvojenpesua tulee helpottamaan se, että joukkueen aloittavana pelinrakentajana toimii alkavalla kaudella Dak Prescott, joka loukkaantui viime kaudella heti viidennessä ottelussa. Prescottin paluu onkin lehmipoikien joukkueelle piristysruiske, joka voi nostaa joukkueen taistelemaan ainakin divisioonan voitosta.

Lehmipoikien menestys ei tulekaan alkavalla kaudella jäämään kiinni hyökkäyksen tehokkuudesta vaan siitä, kuinka hyvin kesän aikana uudistunut puolustus tulee pelaamaan. Harjoitusotteluiden perusteella puolustuksella on vielä parannettavaa, mutta harjoitusottelut eivät annan välttämättä todellista kuvaa puolustuksen iskukyvystä, koska aloittavat puolustajat pelasivat näissä otteluissa vain muutamia yrityksiä. Sen harjoitusottelut kuitenkin kertoivat, että kevään ensimmäisellä kierroksella varattu Micah Parsons tulee olemaan alkavan kauden suurimpia tulokkaita.

Lähtökohdat yön otteluun puhuvat kotijoukkueen puolesta

Tom Bradyn iskukyky herättää allekirjoittaneessa pieniä epäilyksiä, mutta suurempaa epäilystä herättää vierasjoukkueen hyökkäyksen linja, joka matkustaa Floridan lämpöön ilman koronalistalla olevaa Zack Martinia. Martinin poissaolo voikin olla ottelun lopputuloksen kannalta hyvin ratkaisevaa, koska Martin kuuluu koko liigan tasolla niihin harvoihin hyökkäyksen sisempiin linjamiehiin, jotka pystyvät oikeasti pysäyttämään Buccaneersin väkivahvan puolustuksen linjan.

Työrauha onkin asia joka tulee mitä todennäköisemmin ratkaisemaan yön ottelun, koska jo lähtökohtaisesti hyökkääminen on puolustamista vaikeampaa kauden alussa, jolloin ajoitukset ja muut asiat eivät ole vielä hyökkäyksen osalta kunnossa.

Näinpä ottelun ratkaisevana tekijä voidaan pitää Buccaneersin todella vahvaa puolustusta. Buccaneersin kerroin on kuitenkin vedetty niin alas, että ottelun parhaana kohteena voidaan pitää Alle 51.5 pistettä.