NFL: New Orleans Saints – Miami Dolphins

Viimeisistä pudotuspelipaikoista taistelevat Saints ja Dolphins kohtaavat tänään Mercedes-Benz Superdomessa.

Saintsin korttitalo lahoamassa

Harvoin NFL-joukkue joutuu kärsimään näin paljon poissaoloista. Varsinkin niistä tärkeistä. Joukkueen pelinrakentaja- ja laituriosasto on käytännössä täysin romuna. Kolme kärkipelinrakentajaa ovat sivussa, käytännössä kaikki sisemmät laitahyökkääjät ovat reservissä ja laituriosastolta puuttuu tärkeitä palasia.

Saintsin pelinrakentajana aloittaa tänään viime kesänä neljännellä kierroksella varattu Ian Book. Kyseessä on ensimmäinen kerta vuoden 1997 jälkeen, kun tulokaspelinrakentaja pääsee aloittamaan Saintsissa. Saints myös hankki Blake Bortlesin Bookin varapelinrakentajaksi. Book oli äärimmäisen hyvä QB NCAA:ssa Notre Damen peräsimessä, mutta NFL-kokemusta on täysi nolla. Lisäksi hyökkäyksen aseet Bookille on vähissä. Hyökkäys nojaa tällä hetkellä täysin Marquez Callawayn ja Alvin Kamaran harteilla.

Saintsin puolustus nappasi viime viikolla kanin hatusta ja piti Tampassa Buccaneersiin täysin ilman pisteitä yhdessä historian tylsimmistä jenkkifutismatseista.

Tua on tuonut Dolphinsin takaisin playoff-kisaan

Dolphinsin pelinrakentaja Tua Tagovailoan paluu on tehnyt miamilaisille todella hyvää. Dolphins porskuttaa jo kuuden ottelun voittoputkessa. 14 ottelun jälkeen Dolphins on 7-7 recordilla, joka tarkoittaa hyvinkin todennäköisesti pudotuspelipaikkaa loppupelien onnistuessa. Tämä peli kuitenkin pitää voittaa, sillä sen verran haastavat matsit on luvassa kauden kahdessa viimeisessä ottelussa.

Toki Dolphinsin voittoputki on tullut heikompien joukkueiden kustannuksella, mutta löytyy voittoputkesta myös voitto Ravensista.

Vaikka Miamin puolustus on ajoittain rakoillut, on siltä nähty myös hyviäkin otteluita. Myös hyökkäyspelaaminen on mennyt reilusti eteenpäin, sillä kolmeen edelliseen peliin Dolphins on tehoillut 28 pisteen keskiarvolla.

Tappio vaikeuttaa asioita liikaa

Kumpi tahansa joukkue tässä pelissä häviää, tulee se käytännössä varmasti olemaan ulkona pudotuspeleistä. Voitolla pääsee vielä mukaan kilpailemaan villikorttipaikoista. Näistä kahdesta Dolphins on suoriutunut selkeästi paremmin edellisistä otteluista. Saintsin puolustus joutuu tekemään aikamoisen määrän töitä tässä ottelussa, sillä joukkueen hyökkäys on täysi arpa tällä hetkellä.

Miamin on pystyttävä pitämään ottelussa palloa pidempään hyökkäyksessä, jos joukkueen puolustus pelaa heikon ottelun. Ottelun panokset ovat kuitenkin sen verran hyvin tiedossa, että vieraiden potkumaalin tasoitus on juuri sopivan kokoinen tasoitus tähän otteluun.