NFL: New England Patriots – Buffalo Bills

New England Patriotsilla on mahdollisuus sinetöidä paikkansa pudotuspeleissä voittamalla tänään Buffalo Billsin divisioonan sisäisessä ottelussa.

Patriots ollut jo liian hyvä

Patriots on kolmessa edellisessä kotiottelussa ollut aivan ylikylän jengi. Piste-erolla 135-33 joukkue on voittanut Titansin, Brownsin ja Jetsin. Vaikka alkukausi menikin kotona heikommin, oli käytännössä kaikki pelit voitettavissa. Kolme viikkoa sitten joukkueet kohtasivat Buffalossa ja tuolloin myös Patriots oli parempi lukemin 10-14.

Patriots joutuu otteluun ilman laituria Nelson Agholor ja keskushyökkääjä Rhamodre Stevenson. Hyviä uutisia kuitenkin Patriotsille on Damien Harrisin paluu, joka loukkasi juuri edellisessä joukkueiden kohtaamisessa takareitensä. Tuossa ottelussa Harris takoi taululle peräti 111 jaardia ja touchdownin kymmenellä kannolla.

Patriots on heikon alkukauden jälkeen ollut yksi NFL:n parhaista joukkueista. Se on hävinnyt vain yhden ottelun edellisestä kahdeksasta.

Bills odotuksia heikompi

Kauniit kuvat ylivoimaisesta Billsistä murenivat jo lokakuun puolivälissä. Tuon jälkeen joukkue ei ole onnistunut voittamaan kahta peliä putkeen ja se on hävinnyt jopa Jacksonville Jaguarsille. Toki otteluohjelma on ollut haastava, mutta esimerkiksi pelinrakentaja Josh Allen ei ole pelannut niin jättimäisiä pelejä, mitä parina edellisenä vuonna. Heittotarkkuuskin on ajoittain ollut kovin hukassa. Edellisessä Patriots-kohtaamisessa hän heitti vain 15/30 ja 145 jaardia.

Hyökkäyksen linjasta puuttuu koronan takia Jon Feliciano, Dion Dawkins ja Cody Ford, sekä laituriosastolta Cole Beasley ja Gabriel Davis. Nämä poissaolot eivät missään nimessä ainakaan helpota Billsin hyökkäystä mitenkään. Toki laituriosastolta löytyy Stefon Diggsin ja Emmanuel Sandersin tasoisia pelureita. Näistäkin jälkimmäinen on vaipunut täysin unholaan loistavan alkukauden jälkeen.

Vaikka pitkään Billsillä oli NFL:n paras heittopuolustus, on sekin viimeisien viikojen aikana rakoillut turhan paljon.

Patriots selkeä suosikki

Kertoimet kertovat tästä ottelusta aivan väärää kuvaa. Vaikka Patriots hävisi viime viikolla, oli se ilmassa selkeästi parempi joukkue. Colts käytännössä juoksi koko ottelun Jonathan Taylorin johdolla ja heittojaardit jäivät kouralliseen. Vastaavasti Patriots heitti lähes 300 jaardia. Kun Harris on takaisin, voittaa Patriots selkeästi keskushyökkääjävertailun näistä joukkueista. Myöskin rakoileva Billsin heittopuolustus lupailee Patriotsille äärimmäisen hyvää tähän peliin.

Billsiä arvostetaan aivan liian paljon kertoimenlaskijoiden toimesta, vaikka joukkue on ollut todella vaihtelevan tasoinen ja heikko jo kaksi kuukautta. Patriotsin kaksinumeroinen voitto tästä ottelusta kotistadionilla ei olisi minkäänlainen yllätys. Koska moneyline-kertoimesta saa näin kovaa kerrointa, ei ole mitään syytä ohittaa sitä pelikohteena. Tästä syystä panostuskin mennään maksimilla.