NFL: Las Vegas Raiders – Baltimore Ravens

NFL-kauden ensimmäinen kierros saadaan pakettiin ensi yönä, kun Baltimore Ravens saapuu Las Vegas Raidersin vieraaksi.

Ravensin viimeisen viikon harjoitukset tulivat kalliiksi

Ravensin viimeisen viikon valmistavat harjoitukset olisivat voineet mennä paremmin. Peräti neljä pelaajaa kärsi eturistisidevamman, mikä tarkoittaa suoraan koko kauden loppumista siihen paikkaan.

Joukkueen keskushyökkääjäosasto heikkeni kertaheitolla, kun Justice Hill ja JK Dobbins tippuivat kokoonpanosta. Dobbinsilla vammana oli akillesjänteen repeämä, joten hetkeen ei häntäkään kentällä nähdä. Onneksi markkinoilla oli kohtuullisen kovia nimiä vapailla markkinoilla. Le’Veon Bell ja Latavius Murray liittyivät joukkueen kokoonpanoon. Ravensilla on nyt siis peräti neljä pelaajaa, jotka ovat juosseet vähintään kerran urallaan yli tuhannen jaardin kauden.

Pelinrakentaja Lamar Jackson tulee tällä kaudella jälleen olemaan yksi NFL:n eliittipelaajista. Viime kaudella hän heitti 2757 jaardia 64,4% tarkkuudella ja tuloksena 26 touchdownia. Lisäksi Jackson juoksi 1005 jaardia ja seitsemän TD:tä. Toki 2019 kausi oli vieläkin parempi, mutta eiköhän yli 30 touchdownin kausi nähdä jälleen kerran.

Ravens voitti kaikki harjoituspelinsä kauden alla, mutta niistä ei kannata suuria johtopäätöksiä vedellä

Las Vegas jahtaa edelleen menestystä

Las Vegas voitti puolet otteluista viime kaudella, mutta se ei riittänyt pudotuspeleihin. Las Vegasin päävalmentaja Jon Gruden on saapumisensa jälkeen myllännyt joukkueen rosteria oikein urakalla, mutta menestystä ei ole nähty.

Raidersin materiaali on verrattain ohutta. Ykköspelinrakentajana jatkaa Derek Carr, joka on läpi uransa pelannut tasaisia kausia. Kahteen edelliseen kauteen hän on heittänyt peräti 48 touchdownia, mutta joukkueen puolustus ei ole onnistunut pelejä voittamaan. Samaa ongelmaa on todennäkösesti tänä vuonnakin. Vaikka joukkue onnistukin draftissa kohtuullisen hyvin, on joukkueen pass rushissa esimerkiksi todella paljon toivomisen varaa. Harjoituskaudella puolustuksella oli onnistumisia, mutta nyt vastassa on yksi NFL:n hankalimmista hyökkäyksistä.

Vieraat selkeänä suosikkina otteluun

Ravensin puolustus on Vegasia selkeästi parempi paperilla. Tähän kun liitetään Jacksonin johtama hyökkäys, tulee Raidersilla olemaan jälleen yllättävän hankalaa. Ottelun tasoitus on verrattain pieni, mutta sunnuntai jo näytti ettei joukkueiden voimasuhteet seuraa kertoimia ja tasoituksia. Ravensin pitäisi ottelu noin touchdownilla viedä, mutta Raiders saattaa pelistä tehdä odotettua tasaisemman.

Vastaavasti jos Jackson laittaa show-vaihteen jo heti alussa päälle, voidaan tästä nähdä Ravensin suurikin voitto.