NFL: Cleveland Browns – Baltimore Ravens

NFL-sunnuntai on pelien suhteen yllättävän haastava, mutta ainakin yhteen peliin löytyy pelattavaa. Divisioonan sisäisessä ottelussa kohtaavat Browns ja Ravens. AFC North on äärimmäisen tasainen ja jokainen joukkue on vielä playoff-kisassa mukana.

Ravensin puolustuksessa paljon poissaoloja

Ravensin loukkaantumisreservi on ollut läpi kauden surullista lukemista, mutta silti joukkue on selvitynyt yllättävän hyvin läpi kauden. Se on voittanut kasan kärkipään jengejä ja majailee divisioonansa kärjessä 8-4 recordilla. Alkukauden suuret pistemäärät ovat olleet jo hetken historiaa, sillä neljään edelliseen peliin joukkue ei ole tehnyt kuin hieman yli 60 pistettä. Silti se on kahdesta ottelusta napannut voiton. Näistä juurikin toissaviikon sunnuntaina Ravens voitti Brownsin kotikentällä lukemin 16-10.

Joukkueen pelinrakentaja Lamar Jackson ei ole tällä kaudella pelannut jättimäisiä otteluita kovinkaan montaa. Heittojaardeja peliin on alle 300 per ottelu ja hän on juossut vain kahdesti yli 100 jaardia peliin. Edellisillä viikoilla joukkueen hyökkäyksen linja on jättänyt paljon toivomisen varaa. Edelliseen viiteen peliin Jackson on nimittäin säkitetty peräti 21 kertaa. Brownsin puolustus tulee varmasti aiheuttamaan Jacksonille tänään harmaita hiuksia, mutta Ravensin hyökkäys on näyttänyt tälläkin kaudella pystyvyytensä

Brownsin peli pahemmin solmussa

Hyvän alun jälkeen Browns on onnistunut voittamaan vain kolme ottelua edellisestä kahdeksasta. Joukkueen hyökkäyspeli on ollut solmussa ja pelikirjassa ei tunnu olevan pahemmin järkeä. Laituriosasto kapeni entisestään Odell Beckham jr. lähdön jälkeen. Kun heittopeli ei suju, pitäisi keskushyökkääjäparin Nick Chubb ja Kareem Hunt onnistua. Edellisessä Ravens-ottelussa joukkue ei onnistunut juoksemaan kuin 40 jaardia ja se ei riitä tänään mitenkään. Vaikka Ravensin puolustuksessa on poissaoloja, ei joukkuetta vastaan ole helppo jousta.

Brownsin puolustuksen on pakko tänään onnistua, jos se meinaa voiton ottelusta napata. Vaikka Brownsia vastaan pääsääntöisesti ei ole paljon pisteitä tehty, noin kuukausi sitten esimerkiksi Patriots takoi taululle peräti 45 pistettä. Romahduksiakin on siis nähty. Edellisessä joukkueiden kohtaamisessa Browns onnistui katkomaan Jacksonin syötön peräti neljä kertaa, mutta onnistui tekemään vain kymmenen pistettä koko ottelussa. Samanlaista esitystä Jacksonilta tänään tuskin nähdään.

Divisioonan sisäiset ovat aina tiukkoja

Ottelu on molemmille tärkeä. Brownsin pitäisi ottelu voittaa, jos se mielii vielä pudotuspeleihin. Joukkueen peli on kuitenkin ollut kovin solmussa viime ajat. Toki joukkueella oli viime viikolla vapaa viikko, joten peliin on varmasti valmistauduttu entistä paremmin. Silti tällä hetkellä Ravens on näistä kahdesta parempi jengi.

Ravens on Jacksonin ajan hallinnut otteluita Brownsia vastaan, vaikka ajoittain on nähty todella tasaisia pelejä. Vaikka Ravensin puolustuksesta puuttuukin pelaajia, pitäisi ottelun kertoimien olla paljon tasaisemmat. Jos Jackson pystyy johtamaan hyökkäystä yli 20 pisteen arvoisesti, kääntyy vaaka vieraiden suuntaan. Sen verran vaikeaa Brownsin hyökkäyspelaaminen on ollut edelliset viikot.