NFL: Arizona Cardinals – Carolina Panthers

Yhdeltätoista alkavat pelit potkaistaan ensimmäisenä käyntiin Arizonassa, jossa paikallinen Cardinals kohtaa viikon aikana vahvistuneen Carolina Panthersin.

Kotijoukkue kärsii loukkaantumisista

Cardinalsin loukkaantuneiden lista ennen illan ottelua on pitkä kuin nälkävuosi. Kotijoukkueen fanien kannalta ikävintä on se, että listasta löytyy niin aloittavana pelinrakentaja Kyler Murray, kuin joukkueen tähti laitahyökkääjä DeAndre Hopkinsikin. Kaksikko oli sivussa myös viime viikon ottelusta ja viimeisien huhujen mukaan osallistuminen yön otteluun ei ole todellakaan varmaa. Ja vaikka osallistuminen onnistuisi ei pelikunto varmasti tulisi olemaan aivan täydellinen.

Tässä valossa on mielenkiintoista, että Vegasissa on linjattu kotijoukkue hyvinkin suureksi ennakkosuosikiksi. Onhan puolikuntoisen Cardinals-hyökkäyksen vaikea tehdä pisteitä, kun vastassa on yksi liigan kovimmista puolustuksista.

Cam Newton is back

Cam Newton on nimi, joka vielä tänäkin päivänä liitetään vahvasti Panthersiin, vaikka mies ehti olla sieltä jo pidemmän aikaa pois. Nyt nämä mielikuvat osuvat kuitenkin jälleen oikeaan, koska Newton allekirjoitti alkuviikosta sopimuksen vanhan seuransa kanssa. Vaikka valmennus on viikolla vakuutellut, että Newton ei aloita tämän viikkoista ottelua on vaikea uskoa, että seuralegenda joutuisi istumaan penkillä ottelussa, jonka Panthers voi jopa voittaa supersankarinsa avulla.

Newton onkin koko joukkueelle sellainen piristysruiske, että olisi ihme, jos villipedot eivät nousisi tämän myötä aivan uudenlaiseen lentoon tai ainakin vähintään siihen lentoon, jossa joukkue oli jo kauden alkupuolella. Newtonin lisäksi Panthersin osakkeita nostaa keskushyökkääjä Christian ”CMC” McCaffreyn paluu täyteen pelikuntoon. CMC paluu on asia, jota voidaan verrata siihen, kun Tennessee Titans tulee tulevina viikkoina saamaan takaisin Derrick Henryn.

Päivän kunto ratkaisee

Vedonlyöjien kannalta ottelun mielenkiinto on hieman laskenut viikon aikana, koska vierasjoukkueen tasoitus on vajonnut päivä päivältä ja tunti tunnilta. Panthers saa kuitenkin edelleen 9 pisteen tasoituksen ja se on allekirjoittaneen mielestä edelleenkin erittäin hyvä, kun ajatellaan päivän lähtökohtia ja joukkueiden loukkaantumistilanteita. Rohkeimmat voivat lähteä kokeilemaan jopa Panthersin suoraa voittoa, mutta sitä ei tähän vihjeeseen kuitenkaan lähdetä kiinnittämään vaan luotetaan ison tasoituksen voimaan.