La Liga: FC Barcelona – Athletic Bilbao

Sunnuntai-illan ratoksi tarjolla mielenkiintoinen kamppailu La liigassa. Erinomaisessa vireessä oleva FC Barcelona isännöi Camp Noulla baskilaista Athletic Bibaota. Ottelu alkaa Suomen aikaan kello 22.00.

Xavi on tehnyt heti kovaa jälkeä Barcelonan peräsimessä

Xavi Hernandezin alku FC Barcelonan peräsimessä on tarjonnut isoja haasteita. Joukkue on isossa rakennusvaiheessa, mutta itse rakennuselementit näyttävät lupaavalta. Barcelonalla on käsissään monia maailman parhaimpia lajin lahjakkuuksia, kuten Pedri, Ansu Fati, Gavi, Ronald Araujo ja kumppanit. Tästä on hyvä lähteä rakentamaan tulevaisuuttaa. Seuran raha-asiatkin vaikuttavat menevän parempaan suuntaan, josta isona merkkinä on Spotifyn tuleva sponsorisopimus.

Barcelona onnistui myös siirtomarkkinoilla loistavasti. Joukkue hankki riveihinsä Ferran Torresin, Pierre-Emerick Aubameyang, Adama Traoren ja seuraikonin Dani Alvesin. Nämä hankinnat ovat tuoneet joukkueeseen kaivattua energiaa, ja etenkin hyökkäyspelaamisen on saatu lisää tehoja. Nopealiikkeiset Traore ja Torres tuovat lisää vaaraa laidalle ja ovat kovia kavereita haastamaan vastustajien puolustuksen linjaa. Arsenalista hankittu Aubameyang räväytti torstaina Eurooppa liigassa hattutempun Napolin verkkoon. Dani Alves on ollut no “Dani Alves”.

Vaikka Barcelona on ollut loistavassa iskussa viime ajat on kausi kokonaisuudessaan ollut iso pettymys. Mestarien liigassa joukkue jäi lohkoon ja myös Copa Del Reyssa hommat katkesivat jo neljännesvälierissä. Espanjan liigassa Barca on sijalla viisi. Eroa neljäntenä olevaan Atletico Madridiin on kolme pistettä, mutta Barcelona on pelannut kaksi peliä vähemmän. Suunta on silti Barcelonalla selvästi eteenpäin, ja Xavi on tuonut iloa ja nälkää takaisin pelaamiseen. Illan ottelusta ovat sivussa Ansu Fati, Samuel Umtiti, Sergi Roberto ja varoitustilin täyttymisen vuoksi sivussa oleva Jordi Alba.

Viimeinen vaihde uupuu Bilbaon pelistä

Athletic Bilbaon kausi on mennyt hyvin tuttua kaavaa. La liigassa joukkue taiteilee keskikastin paremmalla puoliskolla vuodesta toiseen. Tällä hetkellä he löytyvät sarjataulukosta sijalta kahdeksan. Sitä voidaan pitää jopa pienenä pettymyksenä. Espanjan Cupissa Bilbao on sen sijaan edennyt jo välierävaiheeseen. Välierän ensimmäisessä osassa Bilbao pelasi kotonaan tasan Valencian kanssa lukemin 1-1. Viimeisestä viidestä La liiga ottelusta Bilbaolla on saldona kaksi voittoa, kaksi tasapeliä ja yksi tappio.

Bilbaon suurin ongelma on mielestäni tehottomuus. Joukkue tekee keskimäärin 1,16 maalia ottelussa. Tällä tilastolla on turha haaveilla paikoista Europeleistä. Joukkueen parhaana maalintekijöinä kuudella maalillaan ovat Inaki Williams ja Oihan Sancet. Tuulennopea Williams on huikea pelimies, mutta maalipaikoissa jalat menevät solmuun vieläkin turhan usein. Seuraikoni Iker Munian pelaa mahtavaa futista tällä hetkellä. Loistavana pallonkäsittelijänä tunnettu Munian on syöttänyt La liigassa jopa seitsemän maalia.

Puolustus toimii hyvin. Siitä pitävät huolen kokeneet puolustuspään pelaajat, kuten Inigo Martinez, Yuri Berchiche ja Oscar de Marcos. Kaikilla heistä on jo ikää yli 30-vuotta, joka myös näkyy varmoista otteistaan. Maalilla vartioi Espanjan ykkösmaalivahti Unai Simon, vaikka omissa papereissani David De Gean pitäisi tätä paikkaa edustaa. Ainoastaan Sevilla ja Real Madrid ovat päästäneet vähemmän maaleja kuin Bilbao tällä kaudella Espanjan liigassa. Paremmilla hyökkäystehoilla Bilbao hätyyttelisi paikkaa vähintäänkin kuuden joukossa. Illan ottelusta ovat sivussa Nico Williams ja Ander Capa.

Barcelona on päivän varma

Vetokupongille uskaltaa pitkän tauon jälkeen lyödä taas Barcelonan voittoa. Barcelona on viimeksi hävinnyt joulukuun alussa La liigassa, ja meno on ollut varsin vakuuttavaa viime viikot. Hyökkäykseen on saatu kaivattua tehokkuutta, ja keskikentällä Pedri ja Frenkie De Jong ovat alkaneet pelaamaan jälleen omalla tasollaan. Puolustuspelaaminen herättää edelleen vielä kysymysmerkkejä, mutta Bilbaon hyökkäys ei onneksi se sarjan vaarallisin. Nämä ottelut ovat monesti olleet intensiteetiltä korkeita, ja Bilbao on pystynyt viime vuosina myös haastamaan ontuvaa Barcaa. Tällä hetkellä Barcan vire vaikuttaa sen verran hyvältä, joten laitetaan lapulle Barcan kotivoitto.