MM-kisat: Latvia – Kazakstan

Jääkiekon MM-kisat alkavat perjantaina. Kisaisäntä Latvia aloittaa urakkansa perjantaina kohtaamalla Kanadan. Kazakstan aloittaa oman urakkansa lauantaina. Tässä vihjeessä käsittelemme juuri tuota lauantaina kello 20:15 pelattavaa ottelua Latvian ja Kazakstanin välillä.

Isäntämaa Latvia lähtee hakemaan tästä turnauksesta jatkopaikkaa. Mielestäni joukkueella on siihen myös hyvät mahdollisuudet. Joukkueen päävalmentaja Bob Hartley on saanut kasaan ihan kelvollisen joukkueen. Suurin-osa pelaajista tulevat KHL joukkueista. Suurin osa pelaajista edustaa tietenkin Latvian ylpeyttä eli Dinamo Riikaa. Lisäksi joukkue on saanut maalilleen Jokereista tutun ja Janis Kalninsin ja Columbuksessa kolmosvahtina olevan Matīss Kivlenieks tilkitsemään maalia. Tälle joukkueelle onnistunut maalivahti on elinehto.

Vierasjoukkue Kazakstan on arviolta tämän lohkon heikoin joukkue yhdessä Italian kanssa. Näiden maiden onneksi kuitenkaan mikään maa ei putoa B-sarjaan, joka tulee tuomaan joukkueiden peliin hieman rentoutta. Panosta ei siis hirveästi tällä joukkueelle ole, kun voin luvata jo nyt, että tällä joukkueella ei jatkopelehin mennä. Se on valitettava tosiasia. Vaikka myös vierasjoukkueen runko koostuu KHL pelaajista, etenkin oman Barys Astanan pelaajista, on joukkue Latviaa selvästi heikompi. Etenkin maalivahti peli huolestuttaa. Viimeisen tiedon mukaan joukkueen supertähti Henrik Karlsson lähti Kazakstanin MM-leiriltä, koska ei ollut tyytyväinen seurajoukkueeltaan Barys Nur-Sultanilta saamaansa sopimustarjoukseen. Heidän maalilla nähdään siis kotimaisessa sarjassa pelaava maalivahti.

Kaiken lisäksi vierasjoukkue on kärsinyt Covid-19 pandemian haittapuolista. Viimeisen tiedon mukaan yksi pelaaja on lähetetty kotiin sairastuttuaan koronaan. Joukkueen valmistautuminen ei ole ollut missään nimessä se normaalein.

Totutusti kisaisännät ovat olleet hurmoksessa kotikisoissa. Tämän lisäksi Latvian joukkue on mielestäni parempi pelin joka osa-alueella ja vierasjoukkueen peli tulee kaatumaan viimeistään maalivahtiin. Kazakstanilla tulee tiukka kamppailu voitosta Italiaa vastaan. Muuhun en anna sille mahdollisuuksia. Pelivalintani on Latvia.