VIDEO: Mr. Game Seven is back! Justin Williams palaa Carolinaan

Spekulaatioille lyötiin päätös: koko kauden ensimmäisen puolikkaan pelaamatta ollut konkarihyökkääjä Justin Williams palaa Carolinaan.

Joulun alla alkoi käydä selväksi, että Justin Williams oli nimenomaan vain tauolla jääkiekosta.

Viime kauden jälkeen hokkarinsa tilapäisesti naulaan ripustanut Williams ei ilmoittanut lopettavansa uraansa, vaan pitävänsä tauon ja miettivänsä tulevaisuuttaan. Ensimmäiset kunnon merkit lopettamisen sijaan tauosta saatiin pari viikkoa sitten, kun Williamsin kerrottiin alkaneen treenaamaan oikein tosissaan.

Jo lähtökohtaisesti oli lähes satavarmaa, että palatessaan takaisin Williamsin osoite olisi Carolina Hurricanes. Raleighilaisseuran tiukka palkkakattotilanne aiheutti kuitenkin huolta ja ainakin Toronto Maple Leafsin kerrottiin olleen jo yhteydessä Williamsin edustajiin, minkä lisäksi myös Boston Bruinsin uskottiin olleen kokeneen laiturin kintereillä.

Lopulta Hurricanes ja Williams saivat homman pakettiin eli yhteisymmärrys sopimuksesta löytyi: 38-vuotias kanadalainen allekirjoitti seuran kanssa minimisopimuksen, joka kattaa loppukauden ja on arvoltaan ainoastaan 700 000 dollaria. Todellisuudessa Williams tienaa sopimuksellaan ainoastaan 350 000 dollaria, sillä kauden ensimmäinen puolisko on jo taputeltuna.

Williams oli katsomossa seuraamassa Hurricanesin ottelua, kun joukkue kaatoi viime yönä Suomen aikaa Philadelphia Flyersin jatkoajan jälkeen lukemin 5-4. Hänen paikallaoloaan pelissä pidettiin nimenomaan varmistavana asiana sille, että yhteisymmärrys oli löytynyt ja niinhän se myös oli.

Williamsin kiinnitys on jättimäinen asia Hurricanesille, sillä korkeasta iästään huolimatta kyseessä on edelleen noin 25 runkosarjamaalin ja yli 50 tehopisteen mies. Lisäksi Williams on tunnettu todellisena Game Seven -pelaajana, joten hän on myös kevättä silmälläpitäen äärimmäisen kova vahvistus nuorelle Hurricanesin joukkueelle.

Kokenut Williams, joka on pelannut NHL-urallaan 1 244 runkosarjaottelua ja tehnyt niissä tehopisteet 312+474=786, tuskin on heti joukkueen kokoonpanossa, sillä pelituntumaa täytyy ensiksi hakea joukkueharjoitusten kautta.

– Mitään sopeutumista tässä ei ole, koska me tiedämme, millainen pelaaja hän on. Hän on ollut täällä ja hän on Hurricanes-pelaaja. Ainoa sopeutuminen on vauhtiin pääseminen, sillä hän on ollut pitkään poissa, mutta tämä on jättimäinen lisä pelaajistoomme, Hurricanes-päävalmentaja Rod Brind’Amour iloitsi seuran tiedotteessa.

Tässä muutama fakta liittyen Williamsin lempinimeen “Mr. Game Seven”:

• Pelannut yhdeksän Game Seveniä ja voittanut niistä kahdeksan
• Tehnyt Game Seveneissä enemmän tehopisteitä (15) kuin kukaan muu NHL-pelaaja ja toiseksi eniten maaleja (7)
• Williams teki vuonna 2006, johdattaessaan Carolina Hurricanesin sen seurahistorian ensimmäiseen Stanley Cup -voittoon, maalin sekä konferenssifinaalien että Stanley Cup -finaalien Game Seven -otteluissa
• Vuonna 2014, kun hän voitti viimeisimmän Stanley Cupinsa Los Angeles Kingsin paidassa, Williams teki kolmessa Game Seven -ottelussa yhteensä viisi tehopistettä

Tässä vielä video, jolla Hurricanes julkaisi Williamsin paluun:

It’s official pic.twitter.com/SCX65G5u2p

— Carolina Hurricanes (@Canes) January 8, 2020

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Vain Urheiluvetojen lukijoille: Talleta 25€ – saat 75€ pelirahaa!