Teemu Selänne muisteli vaikeaa alkuaan NHL:ssä – “Hävetti, kun otsikot olivat minusta”

Teemu Selänne epäili itseään NHL-uransa alussa: hän kertoi CBC Newsin haastattelussa, ettei uskonut olevansa mitenkään erikoinen pelaaja.

Vuonna 1992 koitti se hetki, kun Teemu Selänne siirtyi pelaamaan NHL:ään ja hänet reippaat neljä vuotta aiemmin NHL Draftin 10. pelaajana varanneen Winnipeg Jetsin paitaan.

Vaikka Selänteen tulokaskausi muistetaan historiallisena tähtiloistona – hän teki 84 runkosarjaotteluun käytännössä ottaen rikkomattoman tulokkaiden piste-ennätyksen 76+56=132 – oli hänellä paljon epäilyksiä oman itsensä suhteen ennen kauden alkua ja myös kauden aikana, vaikka tulosta tuli.

– Se kilpailu on niin kovaa… Muistan, miten kovaa se oli jo harjoitusleirillä, ne kaikki tappelut, jotka siellä hävisin, ja ajattelin, etten tiedä olenko valmis tähän kaikkeen, Selänne kertoo CBC:lle Winnipegissä järjestetyssä hänen englanninkielisen elämäkertansa julkaisu- ja nimmaritilaisuudessa.

Selänne ihastutti välittömästi pohjoisamerikkalaiset jääkiekkofanit, eikä pelkästään uskomattomilla otteillaan kaukalossa, vaan myös ystävällisyydellään kaukalon ulkopuolella. “Finnish Flash” varastikin nopeasti otsikot uudella mantereella ja se sai hänet nolostumaan – Selänne, kun ei pitänyt itseään mitenkään erityislaatuisena pelaajana.

Kaiken kukkuraksi Selänne koki, ettei hän ollut aivan kaikkien suosiossa ja otti siitä stressiä.

– Minusta tuntui, että etenkään vanhemmat alalla (NHL) työskennelleet ihmiset eivät pitäneet siitä. Minua hävetti hieman, kun kaikki otsikot olivat minusta ja en nähnyt itseäni niin hyvänä pelaajana.

Kun Selänne kaupattiin silloiseen Mighty Ducks of Anaheimiin, kesken kauden 1995-96, hän ymmärsi jotain todella tärkeää.

– Ymmärsin, että ainoa asia, jota voin kontrolloida, on se miten käyttäydyn ja miten reagoin erilaisiin asioihin, mutta ajoittain olin edelleen hieman nolostunut siitä kaikesta huomiosta, jonka sain. Yritin vain koko ajan muistuttaa itseäni siitä, etten tiennyt, mitä voisin tehdä eri tavalla.

Siirto Anaheimiin, ja ennen kaikkea kaupatuksi tuleminen, oli kova paikka Selänteelle, sillä hänellä ei ollut koskaan minkäänlaista halua lähteä Winnipegistä. Kun kaudella 1995-96 Jetsin uudeksi omistajaksi saapunut Richard Burke soitti suomalaiselle ja kertoi, ettei tämän tarvitse olla huolissaan ilmassa leijuneista huhuista, Selänne oli helpottunut.

– Ei hänen olisi tarvinnut soittaa minulle, mutta sen puhelun jälkeen olin todella onnellinen, koska en halunnut siirtyä minnekään muualle.

Mutta sitten hänet kuitenkin lopulta kaupattiin, tarkalleen ottaen helmikuussa 1996. Selänne oli jäällä, kun päävalmentaja Terry Simpson tuli vetämään häntä hihasta ja sanoi, että hänelle oli puhelu.

– Minulla oli edelleen kypärä päässä… En tiennyt, mitä oikein oli tekeillä, mutta sitä en osannut odottaa, että GM John Paddock soittaa minulle ja kertoo, että minut on kaupattu.

– Se oli todella surullinen päivä.

– Olin niin naiivi ja oletin Winnipegin olevan aina kotini. Tein kaiken mahdollisen tehdäkseni heidät onnelliseksi ja saattaakseni tämän kaupungin kartalle. Se siirto muutti kaiken. Heräsin ja tajusin NHL:n olevan pelkästään bisnestä. Se muutti täysin sen, miten näen maailman.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019