Pekka Rinne on valmis haastamaan Juuse Saroksen – “Loistava asetelma”

Pekka Rinne on valmis haastamaan Juuse Saroksen, mitä tulee Nashville Predatorsin ykkösvahdin asemaan tulevissa pudotuspeleissä.

Alkukaudesta Pekka Rinne sai Nashville Predatorsin tekemisen näyttämään paremmalta kuin se todellisuudessa oli ja aina marraskuun alkuun saakka kokenut suomalaisvahti oli ilmiliekeissä.

Lopulta Rinteestä ei ollut kuitenkaan pitämään Predatorsin pelillisiä ongelmia piilossa ja samalla hänen omat tilastot alkoivat sukeltaa. Kun pelaajat edessä pelasivat heikosti, myös oma taso heitteli ja se on luonnollisesti omiaan vaikuttamaan negatiivisella tavalla itseluottamukseen. Tähän yhtälöön, kun lisättiin vielä se, että Juuse Saroksen edessä joukkue tuntui pelaavan paremmin, ja myös nuoren suomalaisvahdin oma tekeminen oli korkealla tasolla, löysi Rinne itsensä ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen kakkosvahdin roolista.

Saros aloitti Predatorsin viimeisistä 20 runkosarjaottelusta peräti 15 ja hänen runkosarjan loppupuoli oli todella komeaa katseltavaa: ennen koronavirustaukoa Saros pysäytti viimeisissä 20 pelaamassaan ottelussa kiekot 93,40 prosentin varmuudella, hänen päästettyjen maalien keskiarvo oli 2.22 ja aloittamissaan 18 ottelussa hän torjui joukkueelleen 12 voittoa.

Samaan aikaan Rinne pelasi joka toisessa ottelussa hyvin ja joka toisessa ottelussa ei-niin-hyvin; hänen viimeiseksi runkosarjaottelukseen jäi Edmonton Oilersia vastaan koettu 3-8-tappio.

Rinne tiedostaa, että hän on tällä hetkellä haastajan asemassa.

– Olen onnellinen tästä meidän keskinäisestä kilpailusta. Saros oli todella vahva loppukaudesta, Rinne kehaisi Predatorsin eilisten harjoitusten jälkeen NHL.com:lle.

– Katsoin paljon pelejä penkiltä loppukauden aikana, eikä se ollut minulle mikään ongelma, miten hyvin Saros pelasi… En pelannut yhtä korkealla tasolla.

Vaikka Saroksella onkin tällä hetkellä hienoinen etulyöntiasema, samaan aikaan on syytä muistaa, ettei hän ole aloittanut NHL-urallaan ainoatakaan pudotuspeliottelua; Rinteellä NHL:n pudotuspeliotteluita on vyöllään puolestaan 89 kappaletta. Toki Rinteen kaksi viime kevättä ovat sujuneet tilastojen valossa vaisusti (90,40/3.08), kun taas Saroksen tilastot ovat huimat 95,20/1.13.

Niin tai näin, Rinne ei ole missään nimessä ojentamassa ykkösvahdin valtikkaa tuosta noin vaan maanmiehelleen, joskin hän on valmis myös kakkosvahdiksi, mikäli Predatorsin valmennusjohto kokee sen oikeaksi ratkaisuksi.

– En pidä mitään itsestäänselvyytenä. Aion antaa kaikkeni, tehdä parhaani ja katsotaan sitten, mitä tapahtuu. Kaikki tietävät, että meillä on (Juusen kanssa) loistavat välit, mutta samaan aikaan välillämme vallitsee loistava kilpailuasetelma ja me molemmat ymmärrämme sen.

– Katsotaan, miten tämä tilanne tästä etenee, mutta uskallan väittää meidän molempien näkökulmasta, että haluamme tehdä kaikkemme auttaaksemme joukkuetta – pelasi sitten kumpi tahansa.

Predatorsin päävalmentajaksi kesken kauden saapunut John Hynes kertoi, ettei päätöstä pelaavasta maalivahdista ole vielä tehty – tai ainakaan hän ei suostu paljastamaan sitä.

– En ole mennyt vielä niin pitkälle asioiden kanssa. Ymmärrän kysymykset maalivahteihin liittyen, mutta vastaukseni ei muutu kuin aikaisintaan harjoitusleirin loppupuolella, koska se ei olisi reilua pelaajille ja emme ole ylipäätään vielä niin pitkällä sen suhteen.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!