Paras suomalainen NHL-puolustaja – 1. kierros: Sami Salo vs. Aki Berg

Kaikkien aikojen paras suomalainen NHL-puolustaja? Pudotuspelien 1. kierroksen otteluparissa Sami Salo vs. Aki Berg palataan kaavion oikealle puolelle.

Urheiluvedot.com otti asiakseen selvittää, kuka on ainakin meidän lukijoiden mielissä kaikkien aikojen paras suomalainen NHL-puolustaja.

Kävimme läpi kaikki NHL:ssä koskaan pelanneet suomalaispuolustajat, vertasimme heitä neljän eri parometrin kautta (voitetut Stanley Cupit, pelatut pudotuspeliottelut, pelatut runkosarjaottelut ja runkosarjassa tehdyt tehopisteet), käyttäen erilaisia kertoimia, ja sitä kautta rakentui ranking, jonka 16 kärkinimeä eteni pudotuspeleihin.

Nyt siirrymme ottelupariin, jossa molemmat pelaajat ovat jo ehtineet lopettaa mittavat pelaajauransa: vastakkain asettuvat molemmat TPS:stä maailmalle suunnanneet Sami Salo ja Aki Berg.

1. Pudotuspelikierros: Sami Salo vs. Aki Berg

#6 Sami Salo

Sami Salo tuli pelaajana tunnetuksi sekä puolustuspään fyysisyydestään että myös hyökkäyspään tehoistaan, jotka mahdollisti hänen huima lämärinsä: tarinat kertovat, että Salo olisi uransa aikana pamauttanut hurjalla laukauksellaan useammankin pleksin rikki ja onhan siitä olemassa myös todistusaineistoa.

Salo ei ollut nuorena mikään uljas prospekti, jota NHL-seurat olisivat janonneet NHL:n varaustilaisuudessa. Itse asiassa hänet varattiin NHL:ään vasta lähes 22 vuoden iässä, kun Ottawa Senators kuulutti isokokoisen suomalaisen nimen yhdeksännellä varauskierroksella. Pohjois-Amerikkaan Salo suuntasi kaudeksi 1998-99, ja vaikka ennakko-odotukset eivät olleet missään vaiheessa pilvissä, lunasti hän itselleen hyvin nopeasti paikan Senatorsin alakerrasta, pelaten ensimmäisellä Pohjois-Amerikan kaudellaan 61 NHL-ottelua tehoin 7+12=19, tehotilaston ollessa erinomainen +20. Salo sai myös kunniaa, kun hänet nimettiin NHL:n tulokkaiden tähdistökentälliseen.

Salo vietti Senatorsissa NHL-uransa neljä ensimmäistä kautta, kunnes hän siirtyi kesällä 2002 Vancouver Canucksiin. Siellä hän pelasi eittämättä elämänsä parasta jääkiekkoa, rikkoen kolmesta ensimmäisestä Canucks-kaudestaan jokaisella 30 tehopisteen rajapyykin. Toiseksi viimeisellä Canucks-kaudellaan, 2010-11, Salo pääsi yhden askeleen päähän Stanley Cupin nostamisesta, mutta lopulta Boston Bruins oli vahvempi Game Sevenissä.

Canucksista Salon matka vei vielä kahdeksi kaudeksi Tampa Bay Lightningiin, jossa hän lopulta päätti pelaajauransa kauden 2013-14 päätteeksi. Yhteensä Salo pelasi NHL-urallaan komeat 878 runkosarjaottelua tehoin 99+240=339 ja 102 pudotuspeliottelua pistein 12+19=31. Häneen uraansa sotkivat useat valitettavat ja myös epäonniset loukkaantumiset.

#11 Aki Berg

Aki Bergiä pidettiin huippulupauksena niin hyökkäys- kuin puolustuspään osalta, hänen ollessa nuori. Tämä johtikin siihen, että Los Angeles Kings varasi Bergin vuoden 1995 NHL Draftissa koko varaustilaisuuden kolmantena pelaajana: Berg on edelleen historian korkeimmalla numerolla varattu suomalaispuolustaja, yhdessä Miro Heiskasen kanssa.

Berg suuntasi välittömästi varatuksi tulemisen jälkeen NHL:ään ja hän nappasi itselleen nopeasti pelipaikan Kings-alakerrasta. Ensimmäisellä kaudellaan hän pelasi 51 NHL-ottelua ja syötti niissä seitsemän maalia. Toisella kaudellaan hän pelasi puolet peleistään NHL:ssä ja kolmannella kaudella Bergin ei enää tarvinnut pelata otteluakaan AHL:ssä.

Kauden 1998-99 Berg kävi pelaamassa Turun Palloseurassa, mutta seuraavaksi kaudeksi hän palasi takaisin Los Angelesiin. Kausi 1999-2000 olikin hänen NHL-uransa tehokkain, kun hän teki 70 runkosarjaottelussa tehot 3+13=16. Kesken kauden 2000-01 Kings kauppasi Bergin Toronto Maple Leafsiin, jossa hän profiloitui entistä voimakkaammin puolustavaksi puolustajaksi; hyökkäyspäässä hänestä ei ollut lunastamaan häneen nuorena kohdistettuja odotuksia.

Berg vietti Maple Leafs -paidassa lopulta neljä ja puoli kautta, kunnes päätti kauden 2005-06 jälkeen palata takaisin Suomeen, ja TPS:ään, viettääkseen enemmän aikaa perheensä kanssa. Bergin NHL-uran saldoksi jäi 606 runkosarjaottelua tehoin 15+70=85 ja 54 pudotuspeliottelua pistein 1+7.

Näin äänestät:

Linkitämme tämän artikkelin sekä Facebookiin, Twitteriin että Instagramiin.

Jokaisella on käytettävissään vain yksi ääni, joten et voi käydä äänestämässä jokaisessa edellä mainitussa somekanavassa.

Äänesi jätät joko A- tai B-kirjaimella.

A-kirjain tarkoittaa tämän otteluparin kohdalla Sami Saloa ja B-kirjain Aki Bergiä.

Tässä otteluparissa äänestysaika alkaa tiistaina 14. huhtikuuta, kello 11:00 ja päättyy keskiviikkona 15. huhtikuuta, samaan kellonaikaan.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!