Pääkirjoitus: Stanley Cup -voittaja vai harjoitusleirin mestari?!

Stanley Cup on vähintäänkin yksi urheilumaailman vaikeimmista pokaaleista voittaa ja kenties tämän faktan tulisi jo yksinään johtaa kauden perumiseen.

Stanley Cupin voittaminen ei ole ollut ainakaan modernin jääkiekon aikakaudella koskaan helppo voitettava, mutta viimeistään kauden 2004-05 NHL:n työsulun jälkeen siitä tuli kenties koko urheilumaailman vaikeimmin voitettavissa oleva pokaali – kiitos palkkakaton – vaikka Chicago Blackhawks, Los Angeles Kings ja Pittsburgh Penguins ovatkin sittemmin kyenneet voittamaan pytyn vähintään kaksi kertaa.

Me tiedämme paljon pelaajia, jotka pelaavat jopa vuosikymmeniä maailman kovimmassa kiekkoliigassa ja siitä huolimatta pääsevät lähelle tuota himoittua pystiä vain Hockey Hall of Famessa, aivan kuten me kaikki tavalliset tallaajat.

Me tiedämme seuroja, jotka ovat odottaneet yli 50 vuotta Stanley Cupin voittamista.

Me tiedämme joukkueita, jotka eivät ole koskaan päässeet juhlimaan poikaa.

***

Olen sanonut tämän useampaan kertaan: ymmärrän täysin ne syyt, joiden vuoksi NHL yrittää viedä kauden 2019-2020 väkisin maaliin saakka.

Vaikka kyseessä on miljardiluokan toimiva bisnes, kauden jääminen kesken pudottaisi tuloja yli miljardilla dollarilla, se asettaisi tulevaisuuden suhteen isoja haasteita jopa NHL:n kaltaiselle menestyvälle bisnekselle ja paitsi seurat, myös pelaajat menettäisivät escrow-rahaston myötä valtaisia summia rahaa.

Samaan aikaan on kuitenkin täysin aiheellista kysyä: mistä kauden 2019-2020 Stanley Cup -voittaja muistettaisiin ja millaisessa arvossa tuota voittajajoukkuetta pidettäisiin?

Stanley Cupin voittamisesta tekee niin haastavaa se valtaisa ottelumäärä, joka pelaajien on kestettävä sekä henkisesti että fyysisesti. Kausi käynnistyy harjoitusleirien muodossa jo syyskuussa, runkosarjassa joukkueet pelaavat 82 ottelua vain kuuden kuukauden aikana, mestariksi mieliäksesi edessä on noin 20 pudotuspeliottelua ja tällaisessa tilanteessa kausi venyy kesäkuulle saakka.

Pudotuspelien aikaan yksikään pelaaja ei ole terveenä ja samaan aikaan pelien intensiteetti ottaa runkosarjasta pudotuspeleihin siirryttäessä valtaisan loikan.

Mikään ei tule ilmaiseksi.

Nyt, kun tästä yhtälöstä poistetaan tämä kahdeksan kuukauden yhtäjaksoinen tykitys, jonka mestarijoukkue käy lävitse, heitetään väliin useamman kuukauden mittainen tauko, otetaan huomioon mitä todennäköisimmin kesken jäävä runkosarja ja pudotuspelisarjat muutetaan Paras seitsemästä -systeemistä Paras kolme -systeemiin, miten ihmeessä me voisimme asettaa mahdollisen vuoden 2020 Stanley Cup -voittajan samalle viivalle muiden mestarijoukkueiden kanssa?

***

Olen kuullut epäsuorasti jopa pelaajien suunnalta, ettei tämän koronaviruspandemian piinaaman kauden mestaruus tule olemaan samalla viivalla normaaleissa olosuhteissa voitetun mestaruuden kanssa ja ymmärrän tätä näkemystä aivan samalla tavoin kuin NHL:n halua viedä kausi päätökseen hinnalla millä hyvänsä.

Miten ihmeessä kukaan, ehkä mestarijoukkueen faneja lukuun ottamatta, voisi ylipäätään edes kokea sen olevan samalla viivalla?

Tämän keskeytyksissä olevan kauden mahdollinen mestari tulee olemaan lähinnä harjoituskauden mestari, ainakin omissa papereissani, sillä siinä moodissa sekä pelaajat että joukkueet tulevat olemaan fyysisesti ja henkisesti, jos kautta tullaan jatkamaan.

Kun tästä kaikesta viedään pois vielä yksi äärimmäisen tärkeä elementti eli fanien läsnäolo, miltä se voittaminen oikeasti tuntuu? Se ei voi mennä samalle viivalle sen tunteen kanssa, joka on saanut esimerkiksi Teemu Selänteen kaltaisen pelaajan itkemään solkenaan jäällä.

Ja entäpä sitten, jos seuran historian ensimmäinen mestaruus tulee näissä olosuhteissa? Siihen tulee jäämään ikuisiksi ajoiksi karvas sivumaku, ainakin koko jääkiekkomaailman silmissä, sanotaan sitä virallisten tahojen osalta ääneen tai ei.

Kyllä tosiasia on se, että tämä kausi tulisi jättää pelaamatta loppuun tai vaihtoehtoisesti jättää Stanley Cup jakamatta, jos kausi päätetään viedä oikoreittiä pitkin maaliin saakka, koska vain sillä tavoin Stanley Cup säilyttää ansaitsemansa arvokkuuden ja kunnioituksen.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!