Joonas Korpisalo kertoi vihdoin päässeensä tasolleen loukkaantumisen jälkeen!

Columbus Blue Jacketsin suomalaisvahti Joonas Korpisalo kertoi vihdoin päässeensä tasolleen pitkän loukkaantumisjakson jälkeisen ruosteisuuden jälkeen.

Joonas Korpisalolla otti alkukaudesta oma aikansa tottua siihen, että hän on se Columbus Blue Jacketsin ykkösvahti ja kantava voima tolppien välissä, Sergei Bobrovskyn lähdön jälkeen.

Hiljalleen Korpisalo löysi rytminsä ja lopulta hänen suoritustasonsa oli niin korkealla, että hänet nimettiin NHL-urallaan ensimmäistä kertaa maailman kovimman kiekkoliigan All Star -tapahtumaan. Kausi oli sujunut koko ajan nousujohteisesti sekä henkilökohtaisella tasolla että joukkueen osalta ja se palkittiin nuorelle pelaajalle upean valinnan muodossa.

Valitettavasti Korpisalosta ei kuitenkaan ollut osallistumaan tähdistöviikonloppuun.

25-vuotias suomalainen loukkaantui Chicago Blackhawksia vastaan pelatun ottelun voittolaukauskilpailussa, aivan joulukuun lopussa, ja joutui polvivamman vuoksi sivuun tositoimista alustavien tietojen mukaan 4-6 viikoksi. Lopulta sairausloman pituus oli kahdeksan viikkoa eli vielä odotettua pidempi.

Korpisalon ollessa poissa latvialaisvahti Elvis Merzlikins äityi suorastaan käsittämättömään vireeseen ja piti Blue Jacketsin mukana pudotuspelitaistossa. Hän puolestaan kärsi aivotärähdyksen viikko sitten pelatussa ottelussa Ottawa Senatorsia vastaan ja Korpisalo teki paluunsa kaukaloon kesken ottelun.

Blue Jackets voitti tuon Korpisalon paluuottelun jatkoajan jälkeen lukemin 4-3 ja suomalainen torjui yhtä vaille kaikki 15 laukausta. Ensimmäinen varsinainen startti loukkaantumisen jälkeen meni kuitenkin penkin alle: Korpisalo vaihdettiin Minnesota Wild -ottelussa pois maalilta, kun hän oli päästänyt 15 laukauksesta peräti neljä sisään.

Viime yön NHL-kierroksella Korpisalo sai uuden mahdollisuuden, niin sanotussa pakkovoitto-tilanteessa, kun Vancouver Canucks saapui vierailulle. Hän pelasi erittäin vahvan pelin, torjui 36 laukausta ja johdatti joukkueensa 5-3-voittoon. Blue Jackets oli ottelussa tappiolla lukemin 1-3, kun peliä oli jäljellä enää reippaat seitsemän minuuttia, mutta joukkueen kiri oli huima ja etenkin ylivoimapelaaminen oli uomissaan.

Ottelun jälkeen Korpisalo tunsi kokeneensa olonsa ensimmäistä kertaa normaaliksi sitten loukkaantumisen.

– Pelin edetessä pääsin koko ajan paremmin mukaan. Ehkä haluaisin ottaa kaksi maalia takaisin, mutta meni se nyt ehdottomasti paremmin kuin viime peli, Korpisalo virnisteli Fox Sportsin haastattelussa.

– Koin olevani oma itseni ja se on hyvä asia. Oli hauskaa pelata.

Lukuisista loukkaantumisista kärsinyt Blue Jackets on kompuroinut tuloksellisesti viime aikoina ja joukkueen asetelma Itäisen konferenssin pudotuspelipaikkojen suhteen ei ole täysin optimaalinen.

Blue Jackets on tällä hetkellä kiinni viimeisessä Villi kortti -paikassa, mutta vain kolmen pisteen päässä vaaniva Carolina Hurricanes on pelannut peräti kolme ottelua Blue Jacketsia vähemmän ja neljän pisteen päässä olevalla New York Rangersilla pelejä on puolestaan kaksi vähemmän.

Voitto siis tuli todellakin tarpeeseen Blue Jacketsille, mutta myös jatkossa edessä on käytännössä ottaen samanlaisia pakkovoittotilanteita, kun joukkue lähtee kolmen ottelun mittaiselle Läntisen konferenssin kiertueelle.

– Tässä on vain isoja pelejä jäljellä. Tämä oli yhtä iso ottelu kuin seuraava tulee olemaan. Tämä oli jättimäinen comeback-voitto, mutta edessä on vain jättimäisiä otteluita. Tämä oli kuitenkin loistava tapa päättää tämä ottelu ja se antaa lisää itseluottamusta.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Kaikki Urheiluvedot.com:n ilmaiset vetovihjeet täältä!