Kommentti: NHL:n voimasuhteet menevät täysin uusiksi?!

NHL:n voimasuhteet menevät saattavat mennä täysin uusiksi koronavirusepidemian aiheuttaman tauon myötä: voittaako jokin häntäpään seura?

Menestyminen NHL:n runkosarjassa ei automaattisesti takaa yhtään mitään pudotuspelien osalta, kuten viime kausi osoitti Tampa Bay Lightningin muodossa.

Sen sijaan se on varmaa, että heikko menestys johtaa pelien päättymiseen runkosarjan jälkeen.

Vaan pitääkö tämä jälkimmäisenä mainittu fakta paikkansa NHL-kauden 2019-2020 osalta?

Ei välttämättä.

Absoluuttisella huipputasolla tasoerot joukkueiden ja pelaajien välillä ovat paljon pienempiä kuin hieman heikompitasoisissa liigoissa. Aivan kuten maalivahtien kohdalla, asiat ratkeavat pitkälti pään sisällä ja joukkuedynamiikka on kaikki kaikessa.

Kun kausi valuu enemmän tai vähemmän alusta alkaen kohti viemäriä, pelaajien itseluottamus romahtaa ja joukkuedynamiikka kärsii. Voittavan joukkueen kohdalla tilanne on puolestaan täysin päinvastainen.

***

NHL-kausi 2019-2020 on keskeytetty vähintään seuraavien kahdeksan viikon ajaksi.

Normaalin aikataulun mukaan runkosarjan oli määrä päättyä 4. huhtikuuta. Nyt pelaamatta on 189 NHL-ottelua ja kausi jatkuu aikaisintaan noin kahden kuukauden päästä. Mikäli siis runkosarja haluttaisiin viedä päätökseen, tarkoittaisi se nykytilanteen valossa pudotuspelien käynnistymistä vasta kesäkuussa – siis silloin, kun kausi normaalisti päättyy ja mestari kruunataan.

Onkin perusteltua olettaa, ettei runkosarjaa tulla pelaamaan ainakaan kokonaisuudessaan loppuun saakka, sillä NHL:n on otettava huomioon myös tuleva NHL-kausi. Jos tämä olettamus toteutuu, saattaa edessä olla 30 joukkueen pudotuspelit, sillä ainoastaan umpisurkea Detroit Red Wings on matemaattisesti ulkona pudotuspeleistä.

Luonnollisesti kauden jatkuessa NHL:n kärkipään joukkueilta odotetaan menestystä. Kun tuohon painetilaan yhdistetään kahden kuukauden pelaamattomuus, ei ole olemassa minkäänlaisia takeita, että peli asettuisi näin pitkän tauon jälkeen välittömästi uomiinsa – ainakaan samalla tavoin kuin ennen taukoa.

NHL:n häntäpään porukoilla tilanne on puolestaan täysin päinvastainen. Heiltä kukaan ei odota yhtikäs mitään, pelaajat pääsevät pelaamaan täysin paineettomassa tilassa ja samalla joukkueet saavat uuden elämän Stanley Cupin suhteen.

***

Momentum on jättimäinen asia urheilussa.

Tästä oivana esimerkkinä voidaan käyttää viime kesänä Stanley Cupia juhlinutta St. Louis Bluesia.

Vielä vuodenvaihteessa joukkue oli koko NHL:n viimeisenä, pudotuspelit olivat vain kaukainen haave ja joukkueen kohdalla puhuttiin uudelleenrakennusprojektista.

Sitten henkisellä puolella tapahtui jotain ratkaisevaa.

Kun joukkue oli tuomittu alimpaan helvettiin, kukaan ei odottanut Bluesilta mitään muuta kuin uuden aikakauden alkua ja paineet olivat nollissa, peli alkoikin kulkea. Ja se kulki päätyyn saakka, kun Blues-organisaatiossa juhlittiin seurahistorian ensimmäistä Stanley Cupia kauden päätteeksi.

Samalla Bluesin uskomaton tarina oli oiva osoitus NHL:n marginaalisista eroista: joukkueelle, joka oli käytännössä ottaen puolet kaudesta nöyrtynyt jokaisen vastustajan edessä, ei enää löytynytkään pysäyttäjää.

Juuri momentumin ja NHL:n äärimmäisen tasaisuuden myötä on täysin realistista ajatella, että NHL:n voimasuhteet seurojen välillä saattavat kääntyä täysin päälaelleen koronaviruspandemian myötä: ennakkosuosikit puristavat mailasta – sarjataulukon peräpäähän jumiutuneiden joukkueiden pelaajat hengittävät täysin vapaasti.

***

Tällä hetkellä kaikki skenaariot ovat mahdollisia, mitä tulee tapaan, jolla NHL-kausi 2019-2020 pyritään viemään loppuun.

NHL:n toimistolla ei tulla näiltä osin jättämään ainoatakaan kiveä kääntämättä.

Mikäli pudotuspelisarjat tullaan pelaamaan jollain muulla kuin perinteisellä paras seitsemästä -systeemillä, todennäköisyydet yllätyksille kasvavat entisestään.

Ei siis kannata olla yllättynyt, mikäli jonkin jo pudotuspelien ulkopuolelle tuomitun joukkueen pelaajat siirtelevät kauden päätteeksi rantapallojen sijaan Stanley Cupia pelaajalta toiselle.

Kaikki on nimittäin auki, mikäli NHL-kausi pelataan loppuun.

Marko Ollonqvist
Toronto

SEURAA KORONAVIRUKSEN VAIKUTUKSIA URHEILUUN TÄÄLTÄ:
UV seuraa: Näin koronavirus vaikuttaa urheiluun!