Jesperi Kotkaniemi käytti koronatauon heikkoutensa hiomiseen – valmentaja häkeltyi!

Montreal Canadiensin Jesperi Kotkaniemi käytti koronatauon edukseen: hänen luistelunsa on ottanut jättimäisen askeleen eteenpäin.

Jesperi Kotkaniemi saavutti historiallisia asioita ensimmäisellä NHL-kaudellaan. Hänestä tuli muun muassa ensimmäinen 2000-luvulla syntynyt urheilija, joka esiintyi Pohjois-Amerikan neljässä suuressa sarjassa (NHL, NBA, NFL, MLB), ja NHL:ssä hänestä tuli ensimmäinen tehopisteille yltänyt 2000-luvulla syntynyt pelaaja.

Nuori suomalainen hiljensikin tulokaskaudellaan kaikki epäilijänsä; jokainen Canadiens-fani ei ollut täysin innoissaan siitä, että kanadalaisseura käytti kesän 2018 NHL Draftissa kolmannen varausvuoron Kotkaniemen varaamiseen.

Kuluvan kauden aikana noita samoja soraääniä on kuitenkin alkanut jälleen kuulua joidenkin Canadiens-fanien suista, sillä siinä missä hän teki tulokaskaudellaan 79 runkosarjaotteluun tehot 11+23=34, tällä kaudella hänen runkosarjasaldonsa oli 36 ottelussa 6+2 ja hän löysi itsensä 13 ottelun ajan (1+12=13) farmin puolelta.

Kotkaniemi kertoi ennen kauden alkua ottaneensa massakuurin ja kauden alla hän toivoi, että painonnousun myötä häntä ei ole enää niin helppo “nakella nurkkiin”. Samalla tuo massakausi aiheutti kuitenkin hieman kysymysmerkkejä – etenkin, kun Kotkaniemi joutui käydä kesällä polvileikkauksessa – sillä luistelu ei ole koskaan ollut varsinaisesti mikään Kotkaniemen tavaramerkki.

Nyt Kotkaniemen meno jäällä näyttää kuitenkin paremmalta kuin koskaan, ainakin mikäli Canadiensin päävalmentajana toimivaa Claude Julienia on uskominen. Suomalainen on selvästikin käyttänyt koronatauon hyväkseen, hioen suurinta heikkouttaan eli luistelua, ja se sai Julienin häkeltymään, kun Canadiens aloitti harjoittelun.

– Hänen luistelunsa on niin paljon parempaa kuin se oli aiemmin. Seuraavien viikkojen aikana haluan nähdä häneltä, miten paljon hän on kehittynyt pelaajana, Julien totesi Ottawa Citizenin mukaan.

– Me tiesimme, että hän kävi polvileikkauksessa ja sen jälkeen vuorossa oli kuntoutusprosessi… Ja hän oli edelleen vasta 19-vuotias pelaaja, jolle ylä- ja alamäet ovat täysin normaali asia. Kaikki tiesivät sen, mutta juuri nyt pidän siitä, mitä näen. Hänen pelinopeus ja luistelu näyttävät olevan todella hyvällä tasolla.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!