Dustin Byfuglienin pelit Winnipegissä ohi – jätti 14 miljoonaa dollaria pöytään!

Dustin Byfuglienin pelit Winnipegissä ovat nyt virallisesti ohi: osapuolet pääsivät yhteisymmärrykseen sopimuksen purkamisesta.

Winnipegin suunnalta alkoi kuulua kummia ennen kuluvan kauden alkua, kun joukkueen puolustaja Dustin Byfuglien jätti saapumatta Winnipeg Jetsin harjoitusleirille.

Byfuglien ei ollut varma uransa jatkosta ja niinpä hän päätti tehdä omatoimisesti ratkaisun jättäytyä sivuun Jetsin vahvuudesta.

Jetsin tämä Byfuglienin päätös asetti melkoisen hankalaan tilanteeseen. Seura oli jo menettänyt kauden 2018-19 puolustusrungostaan Ben Chiarotin, Tyler Myersin ja Jacob Trouban, joten joukkueen alakerta oli heikentynyt melkoisesti.

Samaan aikaan seuran oli käytävä jatkosopimusneuvotteluita Kyle Connorin ja Patrik Laineen kanssa vailla tietoa siitä, mitä Byfuglien aikoo tehdä. Tämä vaikutti seuran ratkaisuihin, koska Byfuglienin keskiarvollinen vuosipalkka oli peräti 7,6 miljoonaa dollaria ja tuolle summalle täytyi jättää tilaa palkkakaton alle siltä varalta, että hän päättää palata seuran vahvuuteen. Luonnollisesti tämä vaikutti myös Jetsin ratkaisuihin pelaajamarkkinoilla.

Syyskuussa Byfuglien hyllytettiin ja hän jätti asiasta valituksen.

Nyt asiat on kuitenkin saatu selvitettyä, seitsemän kuukautta tämän koko saagan käynnistymisen jälkeen, ja osapuolet ovat yhteistuumin purkaneet sopimuksen, joka olisi ulottunut vuoteen 2021 saakka. Sopimuksen purku astuu NHL:n tiedotteen mukaan voimaan välittömästi.

“Hänen oli ylipäätääm vaikea tulla tapaamaan minua ja keskustelemaan kanssani”

Jetsin GM:nä toimiva Kevin Cheveldayoff suostui nyt avaamaan tapahtumia yksityiskohtaisemmin ja hän kertoi tapaamisestaan Byfuglienin kanssa, mikä tapahtui 11. syyskuuta.

– Se oli todella tunteikasta aikaa. Toki se on edelleen minun näkemyksen mukaan yksityinen asia ja sellaisena se tulee myös säilymään, Cheveldayoff kertoo Winnipeg Sunille.

– Mutta se oli todella tunteikasta ja hänen oli ylipäätään vaikea tulla tapaamaan minua ja keskustelemaan kanssani. Kysyin tuolloin häneltä, haluaisiko hän tulla kaupatuksi ja hänen vastauksensa oli “en, tällä ei ole mitään tekemistä sen kanssa”. Hän ei vain yksinkertaisesti tiennyt, löytääkö hän sisältään vielä sen liekin pelata.

Tuossa kohtaa kaksikko päätti ottaa lyhyen aikalisän ja he tapasivat uudelleen reippaan viikon päästä.

– Kävimme jälleen pitkän keskustelun. Hän ei halunnut vieläkään lopettaa uraansa, mutta samaan aikaan hän ei osannut sanoa, onko hänestä löytämään sitä kadonnutta liekkiä. Tuossa vaiheessa aloimme olla tilanteessa, jossa meidän täytyi tehdä ratkaisuja pelaajarosterimme ja palkkakaton osalta. Sanoin hänelle, että minun täytyy hyllyttää sinut ja hän ymmärsi ratkaisuni. Asia jäi siihen.

Lokakuussa tilanne näytti muuttuneen, kun Byfuglienin agentti soitti Cheveldayoffille ja kertoi pelaajan haluavan pelata jälleen. Asiassa oli kuitenkin oma mielenkiintoinen yksityiskohtansa: Byfuglienin oli käytävä nilkkaleikkauksessa.

– Se oli ensimmäinen keskustelu, joka antoi merkkejä siitä, että A: Hän haluaa pelata ja B: Hän tarvitsee leikkauksen.

Cheveldayoff kertoo Byfuglienin menneen leikkaukseen, kun he olivat keskustelleet asiasta keskenään, pelaajan agentin ollessa läsnä. Byfuglien kuntoutti jalkaansa Minnesotassa, jossa leikkaus myös suoritettiin. Kaikki meni hyvin tammikuuhun saakka, kunnes Byfuglienin agentti oli yhteydessä Cheveldayoffiin.

– Hänen agenttinsa ilmoitti minulle, että hän ei aio jatkaa kuntoutustaan.

Byfuglien oli muuttanut mielensä ja tullut siihen lopputulokseen, ettei hän halua jatkaa pelaamista.

– Kävin joitain keskusteluita hänen agenttinsa kanssa ja selvittelimme, olisiko pelaajakauppa mahdollinen. Siinä ei ollut kuitenkaan kyse siitä. Dustin ei halunnut pelata, me kunnioitimme hänen päätöstään ja toimimme myös sen mukaisesti pelaajasiirtojen takarajalla.

“Vain yksi henkilö osaa vastata siihen ja se on Dustin itse”

Lopulta Byfuglienin jättämälle valitukselle ei ollut enää mitään pohjaa, koska hän oli jättänyt tulematta harjoitusleirille ja keskeyttänyt kuntoutuksensa. Näin ollen sopimus purettiin ja Byfuglien jätti pöytään yhteensä 14 miljoonaa dollaria, jotka hän olisi tienannut pelaamalla kesään 2021 mennessä.

Byfuglienin agentti ei ole halunnut sen kummemmin kommentoida tapahtunutta, mutta hän on vahvistanut Cheveldayoffin kertoman todeksi.

– Dustin osoitti suoraselkäisyytensä siinä mielessä, että hän ei löytänyt enää sitä paloa pelata. Dustin valitsi olla rehellinen itselleen ja siten ehkä ajatteli, ettei hän halua jättää itseään, joukkuetta ja jokaista osapuolta hankalaan tilanteeseen. Jos hän ei todella löytänyt enää sitä liekkiä, tämä oli rehellisin mahdollinen teko, mitä tehdä.

Byfuglien vietti organisaatiossa kahdeksan kautta, pelasi 528 runkosarjaottelua ja teki niissä komeat tehot 102+261=363. Hän oli siis iso osa Jetsin palapeliä todella monella tapaa – ennen kaikkea todellisena fyysisenä pelotteena.

– Olemme kiitollisia siitä ajasta, jonka Dustin vietti täällä. Hän oli todellinen luonnonvoima sekä jäällä että sen ulkopuolella. Emme tietenkään koskaan toivoneet tällaista lopputulemaa: jos me olisimme saaneet käsikirjoittaa täydellisen lopun, olisi se päättynyt siihen, kun Dustin pitää käsivarsillaan jättimäistä hopeista pokaalia kaukalon keskellä, se hänen leveä hymy kasvoillaan.

Cheveldayoff ei osannut ottaa kantaa siihen, onko Byfuglienin pelaajaura paketissa.

– Vain yksi henkilö osaa vastata siihen ja se on Dustin itse, Cheveldayoff päättää.

Marko Ollonqvist
Toronto

KATSO MYÖS:
Kaikki Liigan pelaajasiirrot kaudelle 2020-21!