Kohun myötä irtisanottu Don Cherry avautui potkuistaan: “En voi muuttua kiltiksi robotiksi”

Toronto Maple Leafsin ja Philadelphia Flyersin välisen ottelun erätauolla suunsa irtisanomisen arvoisesti avannut Don Cherry avautui potkuistaan.

Don Cherry on ollut vuosikymmenien ajan mukana jääkiekossa – tavalla tai toisella.

Nykyisin 85-vuotias kanadalainen ei koskaan yltänyt NHL-tasolle saakka, joskin kaudella 1954-55 hän oli lähellä saada mahdollisuutensa Boston Bruinsin paidassa.

Valmentajana hän sen sijaan pääsi työskentelemään NHL:ssä, toimien kaudet 1974-79 juuri Bruinsin päävalmentajana, ja sen jälkeen yhden kauden ajan samassa roolissa silloisessa NHL-seura Colorado Rockiesissa. Kanadan maajoukkueen päävalmentajana hän toimi kauden 1980-81 ajan.

Sittemmin hän oli kaudet 1996-2002 seuraomistaja OHL-seura Mississauga IceDogsissa, tehden itsestään myös seuran päävalmentajan kaudeksi 2001-02.

Cherry aiheutti jo valmentajana kohuja, sillä useat pelaajat kokivat hänen suosineen voimakkaasti pohjoisamerikkalaispelaajia ja hylkineen Euroopasta NHL:ään saapuneita pelaajia.

Sittemmin hän on toiminut jääkiekon parissa asiantuntijatehtävissä. Tässä työssä hän tuli tunnetuksi erittäin kiistanalaisista kommenteistaan, jotka usein liittyivät tavalla tai toisella jonkun ihmisryhmän väheksymiseen tai syrjintään.

Cherry sai tähän päivään saakka kommenttinsa anteeksi, mutta viikate heilahti vihdoin hänen kommenttiensa seurauksena, mitkä hän antoi Toronto Maple Leafsin ja Philadelphia Flyersin välisen ottelun yhteydessä. Cherry kommentoi ennakkoon eilen järjestettyä veteraanien muistopäivää, heittämällä maahanmuuttajat verbaalisesti bussin alle.

– Te ihmiset (you people)… Te rakastatte elämäntyyliämme, te rakastatte meidän maitoamme ja hunajaamme – vähin, mitä voitte tehdä, on maksaa pari dollaria unikosta (veteraaneja kunnioittava rintamerkki) tai jotain sellaista, Cherry puhisi Sportsnetin suorassa lähetyksessä.

– Veteraanit maksoivat kovimman mahdollisimman hinnan, että voitte nauttia elämästänne Kanadassa.

Ihmiset tuohtuivat täysin ymmärrettävästi, Cherry ei edelleenkään pyytänyt anteeksi

Ihmiset tuohtuivat näistä Cherryn Coach’s Cornerissa antamista kommenteista täysin ymmärrettävästi, sillä monien aikanaan Kanadaan saapuneiden ihmisten – siis kanadalaisten – vanhemmat ja isovanhemmat ovat niin ikään taistelleet sodissa, loukkaantuen ja menettäen henkensä vaahteralipun eteen, unohtamatta myöskään nykypäivän sotilaita.

Edellä mainittu nousi kaikkein voimakkaimmin esille sosiaalisessa mediassa, johon ihmiset postasivat valokuvia sodissa loukkaantuneista tai henkensä menettäneistä läheisistään.

Sportsnetin johtoporras keskusteli tapahtuneesta Cherryn kanssa välittömästi lauantain lähetyksen jälkeen ja nopeasti kävi selväksi, etteivät osapuolten näkemykset kohdanneet. Sen seurauksena vuonna 1980 käynnistynyt yhteistyö päätettiin lopettaa Sportsnetin toimesta.

– Urheilu tuo ihmiset yhteen – se yhdistää meidät, ei jaottele meitä. Lauantain suoran lähetyksen jälkeen käymiemme keskustelujen perusteella olemme päättäneet, että nyt hänen on oikea aika astua syrjään. Lähetyksen aikana hän sanoi divisiivisiä kommentteja, jotka eivät edusta arvojamme, tiedotteessa todettiin.

Toronto Sun tavoitti Cherryn kommentoimaan potkujaan, eikä hän vaikuttanut tippaakaan katuvaiselta – saatika, että hän olisi ymmärtänyt tehneensä jotain väärin.

– Olen juuri saanut kuulla saaneeni potkut Sportsnetiltä 9. marraskuuta sanomieni kommenttien johdosta. Tiedän, mitä sanoin ja minä myös tarkoitin sitä. Jokaisen Kanadassa tulisi pitää unikkoa rintapielessään kunnioittaakseen kaatuneita sotilaitamme.

– Sanon totuuden ja seison sanojeni takana. Olen käynyt sotilasjoukkojen tukikohdissa, viettänyt joulun rohkeiden sotilaidemme kanssa Afganistanissa, ollut kaatuneiden haudoilla ympäri maailman ja kunnioittanut kaatuneita sotilaitamme Coach’s Cornerissa.

– Vaikka olisin halunnut jatkaa Coach’s Cornerissa, en voi muuttua kiltiksi robotiksi vain pitääkseni työni. Ongelma on nimittäin siinä, että jos minun pitää olla varovainen jokaisen sanomiseni suhteen, se ei enää ole Coach’s Corner.

– Haluan siis kiittää jokaista, joka on katsonut Coach’s Corneria näiden menneiden 35 vuoden aikana. Muistakaa pitää unikkoa rintapielessänne ja kunnioittaa kaatuneita sotilaitamme, Cherry päättii.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019