VIDEO: Ilya Kovalchuk esiintyi ensi kertaa LA Kingsin paidassa – “Tehtäväni on tehdä maaleja”

Ilya Kovalchuk esiintyi ensi kertaa LA Kingsin paidassa lennettyään sunnuntaina Moskovasta Los Angelesiin ja hänen tavoitteensa on selvä.

Venäläislaituri Ilya Kovalchuk lähti NHL:stä kohun saattelemana työsulkukauden 2012-13 jälkeen, kun hän päätti vetäytyä eläkkeelle maailman kovimmasta kiekkoliigasta ja palata kotimaahansa.

Sen seurauksena hänen paluunsa taalakaukaloihin oli lähestulkoon mahdotonta, ennen kuin hän täytti 35 vuotta. Hän oli nimittäin New Jersey Devilsin omistuksessa, vaikka pelasikin KHL:ssä, ja olisi tarvinnut hyväksynnän NHL-seuroilta palatakseen takaisin pieneen askiin.

Nyt miehellä on kuitenkin ikää 35 vuotta ja sen myötä Devils menetti oikeutensa häneen. Niinpä Kovalchuk oli vapaa valitsemaan itselleen uuden seuran ja lopulta hän teki kolmivuotisen sopimuksen Los Angeles Kingsin kanssa, mikä tuo hänelle 6,25 miljoonan dollarin tulot kautta kohden.

– Pidin todella tapaamisestani heidän kanssaan – heidän esityksensä oli vaikuttava. He kertoivat minulle tismalleen, mitä haluavat minulta ja uskon pystyväni antamaan sen heille. Lisäksi täällä on loistava ydinporukka ja nämä kaverit tietävät, mitä voittaminen vaatii. Olemme ehdottomasti taistelemassa Stanley Cupista, Kovalchuk kertoi seuransa verkkosivuilla.

Luonnollisesti Kovalchukilta odotetaan ennen kaikkea maaleja, mutta mitään arviota hän ei suostu ennakkoon heittämään.

– Minun tehtäväni on tehdä maaleja. Toivoisin, että voisin ennustaa tulevan, mutta en ole mikään taikuri. Katsotaan siis lokakuun 5. päivänä, mutta jos pääset pelaamaan Anze Kopitarin, Drew Doughtyn, Jeff Carterin ja Dustin Brownin kaltaisten pelaajien kanssa, he tekevät kaikesta paljon helpompaa. Mutta katsotaan.

Pietarin SKA:ssa viimeiset viisi kautta viettänyt Kovalchuk muutti rutiinejaan kesäharjoittelunsa suhteen, valmistaakseen itseään yhä nopeutuvaan NHL:ään.

– Aloin luistella normaalia aiemmin, koska kaikki sanovat NHL:n nopeutuneen. Normaalisti en ole luistellut ennen harjoitusleirin alkua, mutta tällä kertaa luistelin viime viikkojen aikana pari kertaa viikossa.

Kovalchuk hakeutui tarkoituksella Alexander Radulovin ja Evgeni Malkinin seuraan treenaamisen osalta. Molemmat edellä mainituista nimistä ovat nimittäin ennen kaikkea Kovalchukia nuorempia ja toisekseen Radulov on onnistunut tekemään itse vakuuttavan paluun taalakaukaloihin, oltuaan lähes vuosikymmenen ajan poissa.

– Treenasimme yhdessä viimeiset puolitoista kuukautta ja me jokainen potkimme toinen toistamme eteenpäin; he molemmat ovat myös minua nuorempia.

Kokenut venäläislaituri saatetaan olla istuttamassa Kopitarin rinnalle, sillä hän kertoi odottavansa pelaamista slovenialaistähden kanssa.

– En ole koskaan pelannut Kopitarin kaltaisen kaverin kanssa, joten olen todella innoissani.

Kovalchuk oli maanantaina ensimmäistä kertaa mukana uuden seuransa harjoituksissa ja tältä se näytti:

"That's your goal, to score goals." – Ilya Kovalchuk pic.twitter.com/pEMFub5kFa

— LA Kings (@LAKings) September 10, 2018

Lue myös:
KUVA: Jussi Jokinen siirtyy Detroitiin – hakee sopimusta tryoutin kautta!