NHL-tähdet ylistävät Mikko Rantasta – nähdään ketjunsa sieluna!

NHL-tähdet ylistävät Mikko Rantasta, jonka kausi on ollut suorastaan ilmiömäinen: hän on uskomattomassa 138 tehopisteen vauhdissa.

Colorado Avalanchen Mikko Rantanen on ollut kertakaikkisen uskomattomassa vireessä läpi kuluvan kauden. Hän on jäänyt pelaamissaan 31 ottelussa ainoastaan viidesti tehopisteittä, hän on tehnyt 16 ottelussa kaksi tehopistettä tai enemmän ja hän on tällä hetkellä 12 ottelun mittaisessa pisteputkessa.

Ehkä kaikkein parhaiten sitä, miten suuri nuoren suomalaislaiturin merkitys on joukkuelleen, kuvastaa tämä seuraava fakta: Rantanen on syöttänyt yhtä vaille kaikki 20 maalia, jotka Nathan MacKinnon on tehnyt kuluvalla kaudella.

Ei siis ole mikään ihme, että vaikka media pitää syystä tai toisesta MacKinnonia Avalanchen tehoketjun sieluna ja yleisö huutelee vanavedessä sitä, miten MacKinnon tekee Rantasesta erinomaisen, pelaajilla on hieman erilainen näkemys; he tietävät pelin tapahtumista monessa mielessä kaikkein eniten.

Päästetäänpä vaikka Winnipeg Jetsin kapteeni Blake Wheeler – yksi monipuolisimmista pelaajista koko NHL:ssä – ääneen.

– Hänen pelikäsityksensä on todella korkealla tasolla. Hänellä on kyky tehdä ne pienet asiat, joilla päihittää vastustajat, oikein ja sen jälkeen hän löytää joko Gabriel Landeskogin tai Nathan MacKinnonin vapaasta tilasta, Wheeler kehuu TSN:n haastattelussa.

– Ja se on pelin henki. Sinun on päihitettävä ensiksi yksi vastustaja ja sen jälkeen kiinnitettävä vielä toisen kaverin huomio – silloin ketjukaverisi jäävät vapaiksi.

St. Louis Bluesin kapteenina toimiva Alex Pietrangelo puolestaan kehuu Rantasen fyysisiä ominaisuuksia ja kertoo juuri suomalaisen fysiikan tekevän häntä vastaan pelaamisesta niin vaikeaa.

– Kun sinulla on niin paljon taitoa kuin hänellä on ja painoa on 100 kiloa, pystyt suojaamaan kiekko vartalollasi. Kun siis pelaat hänen kaltaista kaveria vastaan, joka kaiken lisäksi pystyy luomaan paikan tilanteesta kuin tilanteesta, se laittaa sinut hieman epäröimään ja miettimään kahdesti, miten tulet pelaamaan tilanteen.

Ketjukaveri MacKinnon, joka on tällä hetkellä NHL:n pistepörssissä toisena – viisi pistettä Rantasta perässä – kertoo erityisesti yhden ominaisuuden kehityksen nostaneen Rantasen uudelle tasolle.

– Kun hän oli 19-20-vuotias, hän oli hieman kömpelö. Hän on iso kaveri ja nyt, kun hän on 22-vuotias, hänen koordinaatiokykynsä on parempi kuin koskaan aiemmin. Myös hänen itseluottamuksensa on kasvanut. Kyvyt hänellä on ollut aina tähän.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
LeoVegas arpoo unelmien lomamatkan Lappiin!