Analyysi: Sebastian Aho on kuin luisteleva ihme – hiljensi epäilijät!

Carolina Hurricanesin Sebastian Aho on kuin luisteleva ihme, sillä siirtyminen NHL-tasolla laiturin tontilta keskelle on jopa ylivoimainen tehtävä.

“Kunpa voisinkin sanoa, että se on kuin polkupyörällä ajaminen, mutta ei se ole. En ole pelannut noin kahteen vuoteen keskellä ja huomasin ajoittain olevani puolustuspäässä täysin väärässä paikassa.”

Näin totesi Philadelphia Flyersin kapteeni Claude Giroux ensimmäisen pelinsä jälkeen, kun hänet siirrettiin muutama peli sitten laiturin paikalta takaisin keskelle.

Kaveri, joka on NHL:n toiseksi paras pistemies viimeisten kahdeksan kauden ajalta, yksi NHL:n parhaista aloittajista ja vuosikausia ykkössentterin paikalla vastustajien kovimpia nimiä vastaan operoinut supertähti.

***

On ihan yleistä tietoa, että etenkin nykypäivän huippunopeassa NHL:ssä sentterin rooli on ylivoimaisesti koko pelin vaativin. Pelejä täytyy olla ratkomassa sekä hyökkäys- että puolustuspäässä, pelitemmon ollessa valtaisa.

Siksi onkin suoranainen ihme, miten hyvin Sebastian Aho on sopeutunut tämän kauden NHL:ssä sentterin tontille, pelattuaan kaksi ensimmäistä NHL-kauttaan laiturina.

Toki alkuun hänellä oli kasvukipuja, ja oppirahoja täytyi maksella, mutta vain muutaman ottelun verran.

Sen jälkeen kaukalossa on nähty yhtä tehokas Sebastian Aho kuin aikaisemmillakin kausilla, vaikka iltapuhteet ovat muuttuneet melkoisesti, kun vastassa on NHL:n kovimmat työjuhdat ja supertähdet.

Itse asiassa Aho on ollut vielä aiempaa tehokkaampi: viime kaudella hän teki 0.83 tehopistettä ottelua kohden ja nyt vastaava lukema on 1.06.

***

Kuten todettua, sentterin rooli on yhtälö pisteiden tekemistä ja vastustajien pimentämistä.

Hyökkäämistä ja puolustamista.

Vaikka tehotilastoa ei enää nykypäivänä pidetäkään yhtä vahvana mittarina tekemisen suhteen kuin ennen, kertoo se kuitenkin osan totuudesta.

Ahon kohdalla se kieli on positiivissävytteinen, sillä hänen saldonaan on +5, joka on täysin uudenlaisten haasteiden pariin hypänneeltä suomalaisnuorukaiselta upea suoritus. Etenkin, kun Carolina Hurricanes löytyy sarjataulukon sijalta 22 ja joukkueen maaliero on pakkasen puolella yhdeksän maalin verran.

Ja, kun käytetään edistyneitä tilastomenetelmiä, Ahon osalta Corsi-prosentti on 56,4. Toisin sanoen Hurricanes on kyennyt luomaan Ahon ollessa kaukalossa enemmän tilanteita ja laukauksia vastustajan päähän kuin antanut omiin.

Toki Ahon työtehtäviä on helpottanut se, että hän on päässyt aloittamaan 61,1 prosenttia vaihdoistaan hyökkäyspäästä, mutta esimerkiksi muista NHL:n kärkisenttereistä Mathew Barzalilla, Jack Eichelilla, Ryan Johansenilla ja Pierre-Luc Duboisilla tuo lukema on vieläkin korkeampi.

***

Kauden alla, ennen kaikkea Suomen suunnalla – kiitos MM-kisojen – monikaan ei uskonut Sebastian Ahoon NHL-tason keskushyökkääjänä ja enemmän tai vähemmän jokainen toivoi, että hän pääsisi pelaamaan edellisten kausien tapaan myös jatkossa laiturina.

Huolenaiheina pidettiin ainakin Ahon verrattain pientä kokoa moniin muihin kärkisenttereihin verrattuna sekä aloitustaitoja.

Mutta aivan kuten Kimmo Timonen aikanaan puolustajana, Aho on osoittanut, ettei menestyminen sentterinä ole koosta riippuvaista.

Eikä niissä aloituksissakaan ole ollut varsinaisesti ongelmia, sillä Ahon aloitusprosentti on 52,9.

Carolina Hurricanes on siis löytänyt Ahosta vuosikausiksi eteenpäin ykkössentterin, joka on valmis kantamaan joukkuettaan nyt ja tulevaisuudessa.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
LeoVegas arpoo unelmien lomamatkan Lappiin!