Kommentti: Palaako Jesse Puljujärvi takaisin Eurooppaan?

Palaako Jesse Puljujärvi takaisin Eurooppaan? Se on yllättävän relevantti kysymys, sillä suomalaisnuorukaisen välit Edmonton Oilersiin ovat tulehdustilassa.

Jesse Puljujärven tilanne on totaalisen erilainen kuin William Nylanderilla tulokassopimuksensa jälkeen, sillä jatkosopimuksen suhteen kyse ei ole mistään valtataistelusta tulevien miljoonien suhteen.

Mutta Nylanderin tilannetta voidaan käyttää tässä esimerkkinä, sillä myös tiettyjä yhtäläisyyksiä löytyy.

Kun Toronto Maple Leafsin ruotsalaispelaaja ei päässyt seuransa kanssa yhteisymmärrykseen jatkosopimuksestaan ennen kauden alkua, oli hän pelaamatta joulukuulle saakka.

Tämä johtui siitä, että tulokassopimuksen päättyessä pelaajasta ei tule vapaata agenttia, vaan hänestä tulee rajoitettu vapaa agentti. Oikeudet säilyvät edelleen seuralla, eikä pelaaja voi lähteä vapaiden pelaajamarkkinoiden kautta etsimään itselleen uutta osoitetta.

Nylander-tapauksessa se oli johtaa siihen, ettei nuorta ruotsalaista oltaisi nähty kuluvan kauden NHL:ssä lainkaan.

Osapuolet pääsivät nimittäin jatkosopimukseen aivan määräajan kynnyksellä: jos tuo määräaika olisi ylittynyt, säännöt olisivat estäneet Nylanderin osalta NHL:ssä pelaamisen ja hänen ainoaksi vaihtoehdokseen olisi jäänyt Eurooppa.

***

Siirrytäänpä sitten lähemmäksi Jesse Puljujärven tilannetta.

Viime viikkojen aikana on käynyt varsin selväksi, että nuori suomalaispelaaja on erittäin onneton Edmonton Oilersissa.

Hän on kadottanut luottonsa seuraan täysin, ja kuten hänen agenttinaan toimivan Markus Lehdon kommenteista (lue kommentit täältä) oli selvästi nähtävissä, Puljujärvi olisi halunnut vaihtaa seuraa ennen NHL Trade Deadlinea.

Vaan vaihtokauppaa ei kuulunut, ei näkynyt ja NHL:n pelaajasiirtojen takaraja ylittyi eilen.

Nyt Puljujärven kohtalona on lähteä pelaamaan AHL:ään, ainakin kaikkien Pohjois-Amerikassa pyörivien raporttien mukaan, kunhan hän toipuu pelikuntoon; se taas on yksi ylimääräinen isku vasten Puljujärven kasvoja, sillä hänen tiedetään vastustavan farmikomennusta.

Edmonton Oilersin päätöstä olla kauppaamatta Puljujärveä on helppo ymmärtää: seura vastaanotti hänestä joitain tarjouksia, mutta suomalaisen kuluvan kauden otteet ovat olleet niin heikolla tasolla, että vastine näiden tarjousten osalta oli lähes olematon.

Kelataanpa ajassa eteenpäin ja mennään ensi kesään.

Jesse Puljujärven sopimus Edmonton Oilersin kanssa on katkolla. Luotto seuraan on mennyt. Hän on joutunut vastentahtoisesti pelata loppukauden AHL:ssä. Nuori suomalainen haluaa uusiin maisemiin.

Nämä ovat ne asetelmat, kun osapuolet istuvat saman neuvottelupöydän ääreen jatkosopimuksen osalta. Tietenkin Oilersilla on tuossa kohtaa mahdollisuus kaupata Puljujärvi, mutta vaihtoarvo on vielä nykyistäkin alhaisempi, ja muut seurat pyrkivät armotta käyttämään tilaisuuden hyväkseen.

Edmontoniin on tulossa ensi kaudeksi uusi GM ja mitä todennäköisimmin myös uusi päävalmentaja, sillä useat Oilersin nuoret pelaajat eivät – varsin kauniisti sanottuna – pidä seuraan kesken kauden tulleen Ken Hitchcockin valmennusmetodeista.

Kyseessä ei muuten ole ensimmäinen kerta, kun Hitchcockin kohdalla käy näin.

Mikäli uusi GM ja uusi päävalmentaja eivät saa vakuuteltua Puljujärveä täysin satavarmaksi siitä, että hän saa heti kauden alusta alkaen todellisuuden mahdollisuuden joukkueessa, eikä ajaudu heti kolmos- tai nelosketjun rooliin, 20-vuotiaan laiturin kohdalla on äärimmäisen vaikea nähdä muutosta hänen nykyiseen mielialaansa.

Se taas on omiaan johtamaan siihen, ettei Puljujärvi allekirjoita nimeään jatkosopimuspapereihin.

Ollaan pattitilanteessa.

***

Pattitilanteen purkamiseen on tuossa kohtaa olemassa kaksi ratkaisua: joko Oilers päättää kaupata Jesse Puljujärven pilkkahintaan tai sitten päädytään Nylanderin kaltaiseen tilanteeseen, jossa albertalaisseura toivoo pelaamattomuuden johtavan odotustaistelun päätteeksi jatkosopimuksen allekirjoittamiseen.

Mutta.

Kun Puljujärven tämän hetken suhtautuminen nykyistä seuraansa kohtaa tiedetään, lisää edellä mainittu tilanne kitkaa osapuolten välillä vain entisestään.

Ja tässä kohtaa esiin nousee se Eurooppa-kortti.

Jos Oilers ei suostu kauppaamaan Puljujärven oikeuksia jollekin toiselle NHL-seuralle ja samaan aikaan pelaaja itse kieltäytyy allekirjoittamasta jatkosopimusta, joulukuun alku, jolloin deadline yhteisymmärryksen löytämiselle koittaa, tulee pelottavan nopeasti vastaan.

Kaiken tulee siis ratkaisemaan se, muuttuuko Edmonton Oilersin toimintakulttuuri uuden GM:n ja päävalmentajan myötä. Itse en lähtisi pidättelemään henkeä sen suhteen, sillä Oilers on ollut viimeiset kymmenen vuotta – enemmän tai vähemmän – melkoinen kriisipesäke.

Toki tämä on vielä tässä kohtaa spekulatiivista, mutta perusteltua sellaista:

Mikäli vaaditunlainen muutos toimintaympäristössä jää tapahtumatta, ei tarvitse yllättyä, mikäli näet Jesse Puljujärven vetävän joulukuusta alkaen Oulun Kärppien pelipaidan ylleen.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL Trade Deadline 2019 – katso kaikki toteutuneet siirrot täältä!