Kommentti: Kutsu Leijoniin on Kaapo Kakon suuri mahdollisuus!

Kutsu Leijoniin on Kaapo Kakon suuri mahdollisuus, mikäli hän mielii ohittaa Jack Hughesin ja nousta NHL:n ykkösvaraukseksi.

Useat kykyjenetsintätoimistot, kuten myös monet Pohjois-Amerikan arvostetut mediatahot, ovat julkaisseet tämänhetkiset ranking-listansa, mitä tulee ensi kesän NHL Draftiin.

Kyseessä on niin sanottu mid-season ranking eli kauden puolivälin listaus.

Nuorten MM-kisojen jälkeen useat asiantuntijat pohtivat, olisiko turnauksessa edukseen esiintyneestä Suomen Kaapo Kakosta tai Venäjän Vasili Podkolzinista ohittamaan yhdysvaltalainen Jack Hughes, mutta alusta alkaen ranking-listojen kärjessä komeillut Hughes sai pitää ykköspaikkansa.

Tilanne ei ole kuitenkaan enää likimainkaan yhtä selvä kuin se oli esimerkiksi kauden alussa.

Tuolloin Hughesia pidettiin päivänselvänä ykkösvarauksena, mutta nyt Kakon ja Podkolzinin kerrotaan kirineen välimatkaa kiinni.

Vielä tällä hetkellä ensi kesän varaustilaisuudesta käytetään termiä “Jack Hughes Draft”, mutta täytyy muistaa, että kuluvaa kautta on vielä puolet jäljellä.

Jos siis Kakko ja Podkolzin jatkavat koko kauden kestänyttä kehityskulkuaan, ja Hughesin otteet pysyvät “ihan hyvinä”, kuten ne ovat koko kauden ajan olleet, ensi kesänä voidaan nähdä melkoinen yllätys.

***

Kaapo Kakolla onkin nyt edessään suuri mahdollisuus nousta haastamaan Jack Hughes oikein toden teolla.

Kuluvalla kaudella TPS:n paidassa 29 otteluun tehot 11+11=22 tehnyt 17-vuotias nuorukainen on nimittäin saanut, Jatkoaika.com:n tietojen mukaan, Jukka Jaloselta kutsun Leijonien matkaan, seuraavaan EHT-turnaukseen.

Toisin sanoen Kakko, jonka kuuluisi ikänsä puolesta pelata alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa, on ollut ratkaisemassa jo alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden ja nyt hänet on nimetty aikuisten maajoukkueeseen pelaamaan MM-kisoihin valmistavia pelejä.

EHT-turnaukset eivät ole välttämättä niitä kaikkein kuumimpia turnauksia NHL:n kykyjenetsijöiden näkövinkkelistä, mutta helmikuussa Ruotsissa pelattava turnaus tulee olemaan melkoinen poikkeus.

On nimittäin niin, että Kakko mitataan tietyssä mielessä kovimmassa mahdollisessa paikassa, ja jos hän onnistuu myös aikuisten kansainvälisellä näyttämöllä, NHL Draftin nokkimisjärjestys saattaa muuttua oikein tosissaan.

Ja tietenkin tämä nyt on vielä melkoista haihattelua, mutta niinkin käsittämätön asia saatetaan nähdä, että Kakko esiintyy tulevana keväänä vielä aikuisten MM-kisoissa.

Hyvin epätodennäköistä se on, mutta samaan aikaan on muistettava, ettei Jalonen kutsu ketään Leijonien paitaan lämpimikseen: pelaajat tulevat EHT-turnauksiin antamaan näyttöjä ja lunastaakseen paikkansa kisakoneesta, joka suuntaa tänä vuonna nokkansa Slovakiaan.

***

Mutta ne MM-kisat – ne ovat tässä kohtaa toissijainen juttu.

Kakko on nimittäin nyt saanut itselleen sellaisen näytönpaikan, jolla “Jack Hughes Draft” saattaakin kääntyä “Kaapo Kakko Draftiksi”.

Toki Hughesilla tulee olemaan oma pieni etulyöntiasema puhtaasti pelipaikkansa myötä – hän on sentteri ja Kakko laituri – mutta samaan aikaan on syytä muistuttaa Columbus Blue Jacketsin GM:nä toimivan Jarmo Kekäläisen sanoista:

Jokainen seura varaa 1. kierroksella aina sen parhaan mahdollisen tarjolla olevan pelaajan – pelipaikasta riippumatta.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
TIEDOTE: UV:n tiimi uudistuu – Aleksi Valavuori ei jatka Urheiluvedoissa