Julien ylistää Jesperi Kotkaniemeä – “Vaikuttavaa 18-vuotiaalta eurooppalaiselta”

Montreal Canadiensin päävalmentaja Claude Julien ylistää Jesperi Kotkaniemeä ja korostaa asiaa suomalaisen pelissä, mikä on yllättänyt monet.

Kun Montreal Canadiens kaatoi toissa ottelussaan Ottawa Senatorsin 5-2, hääri kentän ykköstähtenä 18-vuotias Jesperi Kotkaniemi. Kyllä, se sama kaveri, joka puolisen vuotta sitten pidetyssä NHL Draftissa sai erään Canadiens-fanin painamaan päänsä polvien väliin, kun kanadalaisseura valitsi Filip Zadinan ja Brady Tkachukin sijaan suomalaissentterin.

Sen jälkeen on kuitenkin tapahtunut paljon.

Sekä kaukalossa että kaukalon ulkopuolella vielä alkusyksystä ujostellut Kotkaniemi on osoittautunut median edessä melkoiseksi huumoriveikoksi, valloittavan hymynsä kera, ja siinä samalla miehistynyt pelillisesti ottelu ottelulta.

Canadiensin päävalmentajana toimiva Claude Julien onkin ollut todella vaikuttunut siitä, miten paljon on mennyt pelaajana eteenpäin – etenkin lähtökohdat huomioiden.

– Olen ennen kaikkea vaikuttunut siitä, miten hän on hoitanut tämän koko alkukauden. Euroopasta saapuvat pelaajat eivät ole aiemmin urallaan kohdanneet tällaista ottelukalenteria; aikataulu on todella kiivas – matkusteluineen päivineen – ja tähän saakka hän on selviytynyt kaikesta todella hyvin, Julien kehuu Canoe.com:n haastattelussa.

– Kausi on vanhentunut vasta 33 ottelun verran, joten et ikinä tiedä, mitä edessä odottaa, mutta toistaiseksi hänessä ei ole ollut nähtävissä minkäänlaisia väsymyksen merkkejä.

– Se on melkoisen vaikuttavaa paitsi eurooppalaiselta, mutta vielä 18-vuotiaalta sellaiselta.

Kotkaniemi on nähty NHL-piireissä tähän mennessä lähinnä pelinrakentajana, mutta hänen Ottawa Senatorsia vastaan iskemänsä maali osoitti sen, mitä Montrealissa jo tiedettiin: nuori suomalainen ei ole pelkästään pelintekijä, vaan hänen työkalupakistaan löytyy myös aseet maalintekoon.

Viime peleissä Kotkaniemi onkin käyttänyt aiempaa enemmän laukaustaan, mutta Julien toivoo – ja myös uskoo – näkevänsä suomalaissuojattinsa laukomassa aiempaa useammin.

– Hänen on käytettävä ne tilaisuudet hyväkseen, kun niitä tulee tarjolle. Siitä ei ole epäilystäkään, etteikö hänellä olisi loistava laukaus ja hänen täytyy vain jatkaa laukomista.

– Mutta hän on myös hyvä pelinrakentaja, joten tärkeintä on löytää tietynlainen tasapaino näiden kahden asian välille; haluat hänen hyödyntävän loistavaa laukaustaan, viemättä kuitenkaan luovuutta hänen pelaamisestaan. Luovuus on ollut pitkään hänen tavaramerkkinsä.

– Kun hän kypsyy pelaajana, uskon hänen pystyvän tasapainottelemaan näiden kahden ominaisuuden välillä vielä nykyistä paremmin.

Tulokaskaudellaan pelaamissaan 34 ottelussa tehot 4+13=17 tehnyt Kotkaniemi tiedostaa myös itse, että hänen tulisi hyödyntää erinomaista laukaustaan aiempaa enemmän ja nuori suomalainen onkin tehnyt tietyissä määrin tietoisen päätöksen pelaamisessaan.

– En tee maaleja niin kovinkaan usein, joten yritän tehdä jotain sellaista, joka auttaa asian suhteen.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
LeoVegas arpoo unelmien lomamatkan Lappiin!