Ex-pelaajat muistelevat outoa NHL-kiertuetta – “Tarvitsetteko te maalit myös lämmittelyihin?”

Mitä mieltä olivat ex-pelaajat oudosta NHL-kiertueesta, jonka tarkoituksena oli kasvattaa jääkiekkoa Pohjois-Amerikan maaperällä?

NHL on etenkin 2000-luvun aikana kasvanut jättimäiseksi bisnekseksi, joka kukoistaa vuosi vuodelta aina vain kirkkaammin ja kirkkaammin.

Tästä käy isoilta osin kiittäminen entisiä NHL-pelaajia, jotka ovat olleet raivaamassa tietä jääkiekolle Pohjois-Amerikan maaperällä ja eritoten Yhdysvalloissa, jossa jääkiekko oli vielä 1990-luvulla varsin vieras käsite monille.

1990-luvun alkupuolella NHL-pelejä vietiin moneen kaupunkiin, joissa valtaosa ihmisistä ei ollut kirjaimellisesti nähnyt koskaan ainoatakaan jääkiekko-ottelua.

Kaudella 1985-86 NHL-debyyttinsä tehnyt, ja lopulta aina kauteen 2000-01 saakka pelannut, maalivahtilegenda Glenn Healy kertookin melkoisen mielenkiintoisen kokemuksen kiertueelta.

Tuolloin New York Islandersia edustanut Healey pelasi Dallasissa St. Louis Bluesia vastaan, juuri ennen kuin Minnesota North Stars muutti Teksasiin ja muuttui Dallas Starsiksi.

– Muistan edelleen, kun menin lämmittelyihin, työnsin pääni kaukalon päädyssä pleksien välissä olleesta ikkunaruudusta sisään ja sanoin “me tarvitsemme maalit lämmittelyihin”, Healy kertoo The Scorelle.

– Paikallinen kysyi “tarvitsetteko te maalit myös lämmittelyihin, ettekä vain itse otteluun?”, johon vastasin “kyllä, pelaajat lämmittelevät ja laukovat kiekkoja minua kohti, joten olisi ihan kiva, jos meillä olisi maalit”, Healy muistelee.

Kiertueen aikana myös olosuhteet olivat usein valtaisa kysymysmerkki ja useimmiten olosuhteet olivat tavalla tai toisella huonot.

– Jossain vaiheessa, kesken pelin, vaihtoaitiomme luukku vain irtosi. Olet hikipäässä, pelaat kuumaa ottelua ja me jouduimme odottamaan noin 30-45 minuuttia, että se ovi saatiin kuntoon. Se imi kaiken elämän ottelusta, Washington Capitalsia tuolloin edustanut ja nykyisin NBC Sportsin asiantuntijana toimiva Alan May avasi vuonna 1994 Clevelandissa, nyt jo puretussa hallissa, pelattua ottelua Philadelphia Flyersia vastaan.

NHL-maailma on kaiken kaikkiaan muuttunut melkoisesti noista ajoista, sillä nykyisin jokainen NHL-ottelu on tapahtuma sanan jokaisessa merkityksessä.

– Kun katsot NHL-kaupunkeja tänä päivänä, oli sitten kyse Los Angelesista, Torontosta tai vaikka All Star -tapahtumasta, siellä on telttoja joka puolella ja kunnon fanijuhla meneillään. Ennen ei ollut mitään tuollaista. Sitä vain käytiin pelaamassa peli, mentiin pizzalle sen jälkeen ja lähdettiin kaupungista, Healy vertailee nykypäivää ja omia pelivuosiaan.

– Se oli kotikutoinen sarja, mitä tuli joidenkin omistajien toimintaan. Osaa otteluista ei televisioitu ja joukkueet eivät esimerkiksi halunneet laittaa pelipaitojen selkään pelaajien sukunimiä, koska he halusivat saada ihmiset ostamaan dollarin verran maksaneen käsiohjelman. Se oli sellaista pienen mittakaavan ajattelua, May päättää.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
47-vuotias Jaromir Jagr pääsi vireeseen playoffeissa – nyt vaikeaa karsinnoissa!