Aleksander Barkovia huudetaan kilpaa jopa MVP:ksi – myös Stanley Cup -voittajaksi!

Aleksander Barkovia huudetaan kilpaa MVP-palkinnon voittajaksi, ja vähintään ehdokkaaksi, useiden pohjoisamerikkalaistoimittajien toimesta.

Florida Panthers nimitti kauden alla suomalaistähti Aleksander Barkovin uudeksi kapteenikseen. Hänen tehtävänsä on siis ottaa joukkueensa reppuselkään ja kantaa se kohti kevään tosipelejä.

Barkov pelasi viime kaudella kaikista NHL-hyökkääjistä ottelua kohden toiseksi eniten, jääden vain niukasti Los Angeles Kingsin Anze Kopitarista, ja merkkautti samalla 79 runkosarjaotteluun ennätyspisteensä 27+51=78. Eikä Barkovin pelaamista mitata missään nimessä pelkästään hyökkäyspään tehoilla, vaan hän on yksi NHL:n parhaista ja aliarvostetuimmista kahden suunnan senttereistä.

Jääkiekkoraamattuna tunnetun The Hockey Newsin toimittajana työskentelevä Matt Larkin näkeekin, että Barkovilla on kaikki eväät taistella NHL:n runkosarjan MVP-tittelistä, Hart Trophysta.

– Barkov tekee kaukalossa kaikki samat asiat kuin Kopitar tekee. He ovat kaksi NHL:n suurinta työjuhtaa hyökkääjien osalta ja me tulemme näkemään väistämättä Barkovin nimen Selke Trophyssa (paras puolustava hyökkääjä) hyvinkin pian.

– Mitä tulee hänen MVP-mahdollisuuksiinsa – niitä ei ole sidottu pelkästään hänen puolustuspelaamiseen. Barkov on pisteidentekijänä ja käsiensä osalta todella aliarvostettu. Hänen huippunsa, 78 pistettä, viime kaudella ei ollut mitään sattumaa, ja näiltä osin hän pystyy kiipeämään tikapuita vielä pykälän verran ylemmäksi.

– Jos hän on NHL:n pistepörssissä tällä kaudella TOP 10:ssä, ja hän kykenee säilyttämään tasonsa puolustuksellisesti, hän on eittämättä MVP-ehdokas.

New York Postin kolumnisti Larry Brooks menee vielä pidemmälle Barkovin, ja itse asiassa myös Florida Panthersin, kohdalla, mitä tulee NHL-kauteen 2018-19: hän nimittäin näkee Barkovin NHL:n MVP:nä ja Panthersin Stanley Cup -finaaleissa.

Vaikka Brooksin näkemykset kuulostavatkin vielä tässä vaiheessa melko kaukaisilta, Panthers on menossa kovaa vauhtia oikeaan suuntaan ja nuoresta joukkueesta on kehittymässä aito uhka muille seuroilla lähitulevaisuudessa.

Florida Panthers aloittaa kautensa lauantain ja sunnuntain välisenä yönä Suomen aikaa, kun joukkue kohtaa Floridan paikallisväännössä yhden NHL:n suurimmista mestarisuosikeista, Tampa Bay Lightningin.

Ottelu alkaa kello 02:00 Suomen aikaa.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL:n Prime timea ja UFC:tä: Betsafe tarjoaa kaksi 20 euron riskitöntä vetoa!