Pudotuspelien MVP Kawhi Leonard jättää Toronton – koko mestarijoukkue hajoaa?

Pudotuspelien MVP Kawhi Leonard jättää Toronton. Hänen siirtonsa Los Angeles Clippersiin on murskaava takaisku Toronto Raptorsille.

Kun Toronto Raptors hankki vuosi sitten Kawhi Leonardin jättimäisessä vaihtokaupassa, jossa toiseen suuntaan siirtyi muun muassa Raptors-fanien suosikki DeMar DeRozan, Torontossa tiedettiin riskit.

Leonard itse olisi halunnut siirtyä pelaamaan Los Angelesiin, kotiinsa, ja hänen sopimuksen tiedettiin olevan katkolla tänä kesänä. Skenaario, jossa Leonard lähtee vain yhden kauden jälkeen, oli siis tarkalleen tiedossa.

Kun Raptors yllätti Golden State Warriorsin NBA:n finaaleissa ja koko Kanadassa syntyi valtaisa koripallobuumi, usko siihen, että Leonard tekisi jatkosopimuksen Torontoon vahvistui. Mutta samaan aikaan realiteetit olivat tiedossa – ennen kaikkea Raptorsin toimistolla, jossa varauduttiin myös suunnitelma B:hen.

Ja niinhän siinä sitten kävi, että Leonard päätti tehdä valtaisan mediahypen ja seurannan jälkeen sopimuksen Los Angeles Clippersin kanssa. Asiasta kertoi ESPN:n Adrian Wojnarowski, joka on NBA:n epävirallinen tietopankki; sopimusta Clippersin kanssa ei voida vahvistaa virallisesti ennen kello 19:ää, Suomen aikaa.

LeBron James ja kumppanit yrittivät houkutella häntä Lakers-paitaan, mutta Leonard päätti siirtyä paikallisvastustajan riveihin, jossa hän on joukkueensa ehdoton tähti. Hän teki seuran kanssa nelivuotisen ja 142 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen.

Kuvaavaa Leonardin halulle siirtyä Los Angelesiin on se, että hän jätti noin 50 miljoonaa dollaria pöytään; Raptors oli nimittäin ainoa seura, joka sai tarjota hänelle viisivuotista sopimusta – muiden seurojen osalta maksimipituus oli neljä vuotta.

Ylipäätään Raptorsilla ei jää jossiteltavaa Leonardin ratkaisun suhteen. Kun 28-vuotias yhdysvaltalainen saapui Torontoon, hänellä oli kaksi toivetta: hän haluaa joukkueen, joka taistelee mestaruudesta ja hän haluaa henkilökunnan, joka saa pidettyä hänen paikat ehjinä.

Nämä molemmat toiveet täyttyivät.

888sport tarjoaa erinomaisen tervetuliaistarjouksen uusille asiakkailleen!

NAPPAA JOPA 100 € BONUSRAHAA VEDONLYÖNTIIN!

Se, mikä tekee Leonardin lähdöstä todella surullisen Raptors-fanien silmissä, on sen seuraukset.

Raptorsin presidenttinä toimiva Masai Ujiri on kertonut kohtalaisen suoraan, että mikäli Leonard lähtee, joukkue menee isosti uusiksi.

Kyle Lowry täyttää ensi kauden aikana jo 34 vuotta. Sopimuksessaan olleen optionsa käyttänyt Marc Gasol on 34-vuotias. Serge Ibaka täyttää syyskuussa 30 vuotta. Ja kaiken kukkuraksi heidän jokaisen sopimus päättyy tulevan kauden jälkeen.

Kun samaan aikaan on päivänselvää, ettei Raptors kykene millään tavalla hankkimaan Leonardille korvaajaa – ei lähellekään sitä, sillä vapaiden pelaajamarkkinoiden kirkkaimmat tähdet on jo viety – edessä on suurella todennäköisyydellä joukkueen täydellinen räjäyttäminen.

Ja se on todella sääli, sillä mestaruutta lähtee puolustamaan mitä todennäköisimmin nuori ja keskellä uudelleenrakennusta oleva joukkue, jolla ei ole mitään tekemistä mestaruutta juhlineen joukkueen kanssa.

Mutta samaan aikaan se on ainoa järkevä ratkaisu, sillä Raptorsin on otettava nykyisistä tähdistään kaikki irti, mitä otettavissa on.

Ensi kesänä on sitten aika lähteä isojen kalojen perään vapailla pelaajamarkkinoilla.

Samalla Clippersistä tuli yksi suurimmista mestarisuosikeista: se nimittäin tiedotti hankkineensa Oklahoma City Thunderista All Star- tason takamiehen, Paul Georgen, josta se maksoi yhteensä käsittämättömät ja ennätykselliset viisi 1. kierroksen varausvuoroa.

Siirron takana oli Leonard, joka kosiskeli Georgen Clippersiin, minkä seurauksena 29-vuotias kalifornialainen jätti Thunderin johtoportaalle siirtopyynnön.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
NHL vapaat pelaajamarkkinat ja pelaajasiirrot 2019