Kommentti: Nähdäänkö Kimi Räikkönen vielä palkintopallilla?

Nähdäänkö Kimi Räikkönen vielä palkintopallilla? Riittävätkö Sauberin resurssit podiumille? Missä mennään ensi kauden auton kehitystyön kanssa?

Force Indian operatiivinen johtaja Otmar Szafnauer hämmästeli aiemmin tässä kuussa Sauberin uskomatonta kehityskäyrää viime kauteen verrattuna ja sanoi sen olleen jopa F1:en kärkitalleja parempaa.

Samaan hengenvetoon hän totesi, että sveitsiläistalli tulee olemaan todella kova ensi kaudella, mikäli he ovat aloittaneet ensi kauden auton kehityksen jo aikaisessa vaiheessa ja niin sanotusti hylänneet tämän kauden auton kehitystyön.

Nyt päättyneen F1-kauden viimeisen kisan alla Ferrarille siirtyvä Charles Leclerc paljasti Sauberin siirtäneen katseensa ensi kauden autoon jo kesäkuussa.

Se lupaa todella hyvää.

***

Tämä viikonloppu jäi Kimi Räikkösen viimeiseksi Ferrarin ohjaksissa; kokenut suomalainen, jota pidetään erinomaisena auton kehittäjänä, palaa ensi kaudella Sauberille kaksivuotisella sopimuksella – siis sinne, mistä kaikki sai alkunsa.

Onkin täysin relevanttia kysyä: onko realistista ajatella, että tämän kauden F1-sarjassa kolmanneksi sijoittunut suomalaiskonkari nähtäisiin vielä palkintopallilla vai jäivätkö päättyneen kauden 12 podium-paikkaa 39-vuotiaan konkarin viimeisiksi?

Vaikeaa se tulee olemaan, mutta ei missään nimessä mahdotonta.

Ensinnäkin Sauberille on virrannut Räikkösen sopimuksen julkistamisesta lähtien aivan eri malliin rahaa kuin viime vuosina, joten resurssit ovat kasvaneet.

Toisekseen Charles Leclerc kykeni nappaamaan seitsemännen sijan kauden kolmessa viimeisessä kisassa, vaikka auton kehitystyö oli lopetettu lähes puoli vuotta sitten; ylipäätään kausi oli todella nousujohteinen.

Ja sitten ne Kimin taidot kehittää autoa, kuten Sauber-pomo Fred Vasseur ynnää yhteen:

“Hänen tunnetaan maineeltaan todella hyvänä auton teknisen puolen kehittäjänä ja hän kykenee antamaan kehitystyön suhteen todella arvokasta palautetta. Kun tallissasi työskentelee 450 henkilöä, verrattuna kaksin- tai kolminkertaiseen määrään, se on vieläkin tärkeämpää.

Me tarvitsemme vahvan johtajan kuljettajapuolelle ja hän on yksi parhaista autojen kehittäjistä tai kaikkein paras.”

Eikä sitä sovi väheksyä, miten Räikkösen sopimus on vaikuttanut – ja tulee vaikuttamaan – Sauberin henkilökuntaan:

“Reaktio tehtaalla oli uskomaton. Se tarkoittaa huikeaa nostetta tallille, kun Kimin kaltainen kuljettaja lähtee projektiimme mukaan ja hän osoittaa tällaisen määrän luottamusta tiimiämme kohtaan. Se antaa sinulle itseluottamusta.

Työntekijämme ajattelevat – “tuo edessäni oleva maailmanmestari näkee, että teen hyvää työtä, joten aion antaa kaikkeni”. Olin itse toimistolla, kun lähetimme työntekijöillemme sähköpostiviestin Kimin sopimuksesta, ja se reaktio oli jotain uskomatonta – kunnon “vau”-ilmiö.”

***

Tässä kohtaa moni pohtii varmasti, miten Kimi voitaisiin nähdä palkintopallilla; edellä ovat kuitenkin satavarmasti sellaiset tallit kuin Mercedes, Ferrari ja Red Bull.

Kolme tallia, kuusi kuljettajaa.

Ja sitten on esimerkiksi Renault, joka lähtee ensi kauteen erinomaisella kuljettajaparilla Daniel Ricciardo & Nico Hülkenberg.

Sauberista on kuitenkin nousemaan siksi neljänneksi talliksi; kuten todettua, Leclerc oli kauden kolmessa viimeisessä kisassa seitsemäs, ensi kauden auto on todella hyvällä mallilla, Räikkösen myötä Sauberilla on yksi sarjan parhaista auton kehittäjistä ja sponsoritilanne on selkeästi parempi.

On päivänselvää, ettei Sauber lähtökohtaisesti pärjää Mercedekselle, Ferrarille ja Red Bullille, kun autot asetetaan samalle viivalle.

Samaan aikaan on kuitenkin nostettava esille esimerkiksi Red Bullin ympärillä pyörivät kysymysmerkit – kiitos ensi kaudelle tulevien Hondan moottoreiden.

Ja auton kestävyys näyttelee aina massiivista roolia – etenkin alkukaudesta teknisiä ongelmia nähdään paljon, jos auton kehitystyössä on mennyt jokin vikaan.

Muutamalla kärkitallien kuljettajien keskeytyksellä ja Räikkösen huikeilla ajotaidoilla palkintopallille nousu on täysin mahdollista.

Vaatiiko se ripauksen onnea ja muiden tallien epäonnea?

Ehdottomasti.

Mutta vastaus otsikossa esitettyyn kysymykseen “nähdäänkö Kimi Räikkönen vielä palkintopallilla” kuuluu: ei lainkaan utopistinen ajatus.

Täysin mahdollista.

Uskallan jopa allekirjoittaa väitteen, että Räikkönen tullaan vielä näkemään podiumilla.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Nyt on kova tarjous! NordicBetilta 50 euron riskitön veto