VIDEO: Anaheim Ducks jäädytti Paul Kariyan pelinumeron – Teemu Selänne piti humoristisen puheen!

Anaheim Ducks jäädytti Paul Kariyan pelinumeron viime yönä ja hänen numeronsa nousi vanhan tutkaparin, Teemu Selänteen, numero kahdeksan rinnalle.

Anaheimin Honda Centerissä on nyt koettu kaksi ikimuistoista iltaa, mitä tulee pelinumeroiden jäädytykseen. Teemu Selänteen numero kahdeksan nostettiin hallin kattoon tammikuussa 2015 ja nyt – vajaat neljä vuotta myöhemmin – Paul Kariya, joka teki NHL-urallaan 989 runkosarjaottelussa 989 tehopistettä (lue: Kariyan ja Selänteen numerot yhdessä) sai samaisen kunnian.

– Tämä ilta on todella spesiaali. Ystäväni, joka on minulle kuin veli – hänen numeronsa tulee olemaan tuolla ylhäällä ja liittyy numeron kahdeksan seuraan, Selänne aloitti puheensa.

– Numero kahdeksan on ollut hieman yksinäinen siellä ja on aika tuoda toinen numero sen rinnalle. Enkä voisi kuvitella sinne mitään muuta numeroa seuraavaksi kuin numeron yhdeksän, Paul Kariyan.

– Paul on niin nöyrä ja yksityinen ihminen, että hän melkein näkee, ettei ansaitse tätä kunniaa. Mutta minua ei kiinnosta se, sillä me kaikki tiedämme, että hän ansaitsee tämän. Se, mitä Paul on tehnyt Ducks-organisaatiolle, kaikille meille ja Orange Countyn kiekkoperheelle, on ollut jotain todella erityislaatuista.

Kun Kariya saapui lavalle, Selänne jatkoi humoristisella linjalla.

– Hei Paul, hienoa, että saavuit paikalle – se on hyvä startti. Mutta me emme “roastaa” häntä tämän enempää tänään. Me emme puhu hänen huonosta ajamisestaan tai muusta sellaisesta.

– Tänään puhumme upeista asioista Pauliin liittyen. Muistan aina, kun näin Paulin ensimmäisen kerran. Se oli vuosi 1993, paikkana oli Toronto ja tilaisuutena NHL:n palkitsemistilaisuus. Minä olin silloin vastaanottamassa Vuoden tulokas -palkinnon ja Paul sai Hobey Baker -palkinnon, vuoden parhaana yliopistopelaajana.

– Muistan, kun he kutsuivat Paulin ja minä näin tämän pienen pojan kävelevän lavalle. Ajattelin siinä vaiheessa, että tämän pienen pienen pojan on oltava melkoisen erityislaatuinen pelaaja. Enkä edes tiennyt, että he pelaavat jääkiekkoa Japanissa. Sitten agenttini kertoi, että Paul on Vancouverista.

– Parin vuotta myöhemmin minulle selvisi, miten hyvä pelaaja hän todella oli ja kuka olisikaan osannut kuvitella, minkälaisen matkan tulisimmekaan käymään yhdessä.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Huikeaa! Betsafen kisassa palkintoina NHL Winter Classic- ja NBA-matkat!