John Tavares lähti ja niin lähti yleisökin – halli oli korkeintaan puolillaan

John Tavares lähti ja niin lähti yleisökin: se on lyhyt yhteenveto varsin pirteästi NHL-kautensa aloittaneesta brooklynilaisseura New York Islandersista.

New York Islandersin fanit olivat shokissa, kun John Tavares ilmoitti kesällä, ettei jatka seurassa ja sen sijaan ura jatkuu Toronto Maple Leafsissa. Osa faneista pahoitti mielensä niin pahasti, että somessa levisi videoita, joissa Tavaresin paitoja poltettiin.

Samalla fanit menettivät uskonsa joukkueeseen: vuosikausien ajan Islandersia harteillaan kantanut johtotähti oli poissa, eikä kesän pelaajamarkkinoilta tarttunut matkaan mitään sellaista, josta voisi edes puhua Tavaresin kanssa samana päivänä.

Kapteeninsa menetyksestä toipuva Islandersin pelaajisto on kuitenkin vastannut positiivisella tavalla tilanteeseen: joukkue on voittanut kolmesta ensimmäisestä ottelustaan kaksi – toinen voitto irtosi viime yönä, kun joukkue kaatoi kotonaan San Jose Sharksin tyylipuhtaasti 4-0.

Islandersin molemmat suomalaiset pääsivät pisteille, sillä Valtteri Filppula ja Leo Komarov olivat yhdessä alustamassa joukkueensa kolmannen maalin. Filppulalle kyseessä oli kauden kolmas tehopiste (2+1) ja Komaroville puolestaan ensimmäinen Islanders-paidassa.

Pirteä alkukausi ei kuitenkaan ole seuran faneille riittänyt. Barclays Centerissä pelattu Sharks-ottelu oli nimittäin katastrofaalinen seuralle, sillä paikalle saapui virallisten tietojen mukaan ainoastaan 8 790 katsojaa. Kun tähän lisätään vielä se, että mukaan oli laskettu kaikki kausikorttilaiset ja niin edelleen, 15 795 katsojaa vetävä halli oli korkeintaan puolillaan.

Islandersille parin vuoden takainen muutto Barclays Centeriin on ollut suoranainen farssi. Joukkueen fanit ovat pitkälti Long Islandilta, josta on noin tunnin mittainen junamatka Brooklyniin, ja se on näkynyt seuran yleisökeskiarvossa – viime kaudella seuran yleisökeskiarvo (12 002) oli koko NHL:n heikoin.

Lisäksi Barclays Center on osoittautunut täysin kelvottomaksi pelipaikaksi jääkiekolle: jää on todella huonossa kunnossa, eikä katsomorakenteita, mukavine näköesteineen, ole todellakaan suunniteltu jääkiekkoa varten.

Kuluvalla kaudella Islanders tuleekin pelaamaan puolet kotiotteluistaan Nassau Veterans Memorial Coliseumilla, siis vanhassa kotihallissaan. Valitettava puoli vanhassa, joskin täysin remontoidussa, hallissa on se, että sinne mahtuu ainoastaan 13 917 katsojaa.

Uutta hallia fanit joutuvat odottamaan vielä pitkään, sillä Belmont Parkiin suunnitteilla olevan hallin rakennustyöt alkavat vasta ensi vuonna.

Marko Ollonqvist
Toronto

Lue myös:
Juho Lammikon NHL-debyytti on todella lähellä – kutsuttiin ylös farmista!