LeBron James avasi koulun vähäosaisille – “4. luokalla olin poissa 80 päivää”

LA Lakersiin tänä kesänä siirtynyt NBA:n supertähti LeBron James avasi koulun vähäosaisille Clevelandiin, Akroniin, josta hän on myös itse lähtöisin.

LeBron James teki alkukesästä kovan ratkaisun, kun hän päätti jättää rakastamansa Clevelandin toistamiseen pelaajaurallaan taakseen ja siirtyi itärannikolta länsirannikolla pelaavan Los Angeles Lakersin paitaan.

Päätös ei ollut suinkaan helppo, sillä James on Clevelandin Akronista kotoisin ja kotikaupungin merkitys on ollut hänelle aina valtava. Ratkaisu tuntuukin Jamesille omituiselta – etenkin, kun hän juuri avasi vähäosaisille julkisen koulun Akroniin.

– Tämä tuntuu hieman katkeransuloiselta juuri nyt. Istun täällä koulussa, jonka avasin, sekä näiden lasten että tämän yhteisön keskuudessa ja samaan aikaan siirryn toiselle rannikolle ja olen osa Lakers-organisaatiota, James kommentoi tilannettaan ESPN:lle.

– Se on aina rankka päätös jättää kotisi tai organisaatio, jota osa olet ollut monta vuotta. Se oli rankkaa ensimmäisellä kerralla, kun siirryin Miamiin ja Clevelandin jättäminen uudelleen on vaikeaa. Mutta tämä päätös oli paras ratkaisu sekä minulle että perheelleni ja olen varma, että molemmat osapuolet (James itse ja Cavaliers) ovat kiitollisia niistä hetkistä, jotka vietimme yhdessä.

“He haluavat tuntea, että joku välittää heistä ja sitä yritämme täällä tehdä”

James on voittanut NBA-urallaan mestaruuden kolmesti, hänet on valittu MVP:ksi neljä kertaa ja kaikesta tästä menestyksestä huolimatta hän näkee nyt vähäosaisille avaamansa koulun näitä suurempana saavutuksena.

Erityislaatuisen tästä kokemuksesta tekee se, että kyseessä on sama seutu, jossa James itse kasvoi ja niin ikään kävi koulua.

– Se on totta ja todella tarkoitan sitä. Istun täällä ja olen täysin sanaton. Tämä on ensimmäinen kertani täällä, ja kun ajoin tänne, näin kadut, joilla kävelin, ja esimerkiksi jotkin samat kaupat ovat edelleen auki. Tämä on hetki, jota en unohda koskaan, ja toivottavasti nämä 240 lasta, jotka aloittavat täällä tänään, muistavat tämän hetken niin ikään ikuisesti.

Koulussa opiskelunsa aloittaa 120 kolmosluokkalaista ja 120 nelosluokkalaista. Se on suunniteltu ne tarpeet täyttäen, mitä James itse piti tärkeänä tuossa vaiheessa elämäänsä; hän haluaa, että oppilaat pysyvät koulussa.

Oppilaiden ei tarvitsekaan maksaa lukukausimaksuja, he saavat ilmaiset kouluasut, jokaiselle lahjoitetaan ilmainen polkupyörä ja kypärä, liikkuminen kouluun on ilmaista 3,2 kilometrin säteeltä, aamiainen, lounas ja välipalat ovat ilmaisia, perheille on tarjolla ruokavarasto, vanhemmille on tarjolla mahdollisuus peruskoulun päättötodistukseen ja heitä autetaan työpaikan hankinnassa sekä kaiken kukkuraksi jokaiselle koulusta valmistuvalle oppilaalle tarjotaan ilmaiset lukukausimaksut Akronin yliopistoon.

– Nähdäkseni siitä se kaikki alkaa (kolmos- ja nelosluokalta). Siitä se alkoi minulle. Neljännellä luokalla olin poissa 80 päivää koulusta. Seuraavana vuonna tapasin Walkerin perheen ja heillä oli tukijärjestelmä. Tapasin myös juniorivalmentajia sekä jalkapallon että koripallon parista ja viidennellä luokalla en ollut päivääkään poissa koulusta.

– Näen siis tämän vaiheena, jolloin voimme vaikuttaa näihin lapsiin ja kertoa heille, että olemme täällä heitä varten. Ja uskon, että juuri sitä lapset haluavat. He haluavat tuntea, että joku välittää heistä ja sitä yritämme täällä tehdä.

LeBronin poissaolot koulusta johtuivat siitä, että hänellä ja hänen äidillään ei ollut pysyvää asuntoa, vaan he kulkivat paikasta toiseen. Kiitos tiettyjen ihmisten, LeBron sai paikan, jossa nukkua ja syödä. Mutta millaista se oli nuorelle lapselle?

– Se oli henkisesti haastavaa. 8- tai 9-vuotiaan ei kuuluisi joutua kokemaan stressiä, eikä hänellä kuuluisi olla tiettyjä vastuualueita elämässään. Minä olin yksi noista lapsista, joten tiedän tarkalleen, mitä nämä lapset käyvät läpi. Kävin koulua toisella puolen kaupunkia, mutta asuin kaupungin toisella laidalla. Minulla ei siis ollut edes mahdollisuutta päästä kouluun ja opiskella.

– Meillä ei ollut autoa, eikä kaupungin linja-auto tullut sille alueelle, jossa asuin. Joka kerta, kun pääsin kouluun, se oli outoa. Opettajani kertoivat äidilleni, että ilmestyessäni paikalle olin aina yksi parhaista oppilaista, ja he toivoivat, että voisin osallistua enemmän. Siinä vaiheessa se ei kuitenkaan ollut mahdollista, joten tiedän tismalleen, mitä nämä lapset käyvät läpi.

“Todellisuudessa en pelannut koripalloa ennen viidettä luokkaa”

LeBron on luonnollisesti ollut huippulahjakkuus koripallossa, mutta todellisuudessa hän pelasi ensimmäistä kertaa virallisessa juniorisarjassa vasta ollessaan 5. luokalla. Hän sanookin, että ilman saamaansa tukea, hän ei olisi missään nimessä tilanteessa, jossa voi antaa jotain yhteisölleen takaisin.

– Ihmiset puhuvat siitä, miten hyvä olin koripallossa ja sen takia niin moni ihminen auttoi minua, mutta todellisuudessa en pelannut koripalloa ennen viidettä luokkaa ja aloin saada apua jo kolmos- ja nelosluokalla.

Hän siis sai apua useilta eri ihmisiltä, jotka mahdollistivat hänen pelaamisensa sekä amerikkalaisen jalkapallon että koripallon virallisissa juniorisarjoissa.

– Jos en olisi tavannut niitä perheitä ja niitä ihmisiä, en olisi koskaan päässyt tähän asemaan, jossa olen koripalloilijana. Vieläkin tärkeämpää on se, etten olisi ollut koskaan tilanteessa, jossa voin antaa jotain takaisin tälle yhteisölle. Olen siis todella kiitollinen tukiohjelmille ja niille ihmisille, jotka olivat täällä minua varten.

Mikäli LeBron James olisi kuunnellut Yhdysvaltain presidentti Donald J. Trumpia, joka vastasi koripallotähden suunnalta saamaansa kritiikkiin sanomalla “sinun tulisi keskittyä vain pallon pompottamiseen”, tämä kouluhanke ei olisi koskaan nähnyt päivänvaloa.

James ei kuitenkaan näitä sanoja kuunnellut, nyt koulu on valmis ja kuka tietää, miten monta uutta LeBronia Akronin koulusta vielä tuleekaan.

Paljon koripallotähteyttä tärkeämpää on kuitenkin se, että nyt näillä lapsilla on aito mahdollisuus parempaan elämään – vähintäänkin aiempaa selkeästi parempi.

Ja vain sillä on merkitystä.

Lue myös:
USA avasi vedonlyöntimarkkinat – NBA teki heti jättisopimuksen!

ESPN:n koko haastattelun voit katsoa videon muodossa TÄÄLTÄ.