NHL: Florida Panthers – Nashville Predators

Palataan pienen tauon jälkeen vihjeiden pariin. NHL:ssä pelataan ensi yönä kuusi ottelua. Omassa vihjeessäni matkataan Floridan lämpöön, jossa Florida Panthers isännöi Nashville Predatorsia. Ottelu alkaa Suomen aikaan kello 02.00.

Pantterit on ollut hurjassa iskussa viime ajat

Florida Panthersin vauhti ei tunnu hyytyvän. Florida johtaa tällä hetkellä Atlantin divisioonaa viiden pisteen erolla Tampa Bay Lightningiin. Joukkue on myös koko Itäisen konferenssin kärkisijalla pisteen erolla Carolina Hurricanesiin. Viime aikoina pelit ovat mennyt tutulla kaavalla. Panthers dominoi otteluita kovalla vauhdilla ja vastustajat eivät millään pysty vastaamaan tähän myllerrykseen. Viimeisestä 20 ottelusta Panthers on hävinnyt vaivaiset neljä kertaa.

Joukkueen tähtipelaajat ovat näyttäneet esimerkillään läpi kauden. Aleksander Barkov pelaa loistavaa kautta, ja häntä voidaan pitää jo yhtenä NHL:n tärkeimmistä pelaajista joukkueellensa. NHL:n pistepörssin kolmannelta sijalta löytyy äärimmäisen älykkäänä pelaajana tunnettu Jonathan Huberdeau. Hän on vain pisteen perässä pörssiä johtavaa Connor McDavidia. Panthersin suurin vahvuus on, että heiltä löytyy myös alemmista ketjuista ratkaisuvoimaa. Ketjujen kemiat ovat löytyneet erityisen hyvin, ja esimerkiksi Anthony Duclairin ja Carter Verhaeghenin nopeutta pystytään käyttämään hyödyksi.

Puolustuspelaaminen on mennyt kokoajan parempaan suuntaan. Ykkösparin muodostaa NHL:n mittapuulla jopa paras kaksikko tällä kaudella Mackenzie Weegar ja Aaron Ekblad. Mielenkiinnolla odotan pystyykö Panthers pelaamaan myös Playoffeissa yhtä rohkeaa kiekollista peliä. Maalilla ensi yönä aloittanee Sergei Bobrovski, jonka torjuntaprosentti tältä kaudelta on 91,93. Kokoonpano on pysynyt terveenä ja tietojen mukaan ainoastaan Markus Nutivaara puuttuu pelaavasta kokoonpanosta loukkaantumisen takia.

Nashvillen kuherruskuukaudet ohi?

Nashville Predators on pelannut odotusten nähden varsin hyvin. Viime aikoina kurssi on kumminkin ollut selvästi laskusuunnassa. Edellisestä neljästä ottelusta Predatorsin lauma on poistunut tappio niskassa. Joukkue on valahtanut Keskisen divisioonassa sijalle neljä, ja pitkään jopa varmalta näyttänyt pudotuspelipaikka on vaarassa lipua pois. Uskon joukkueen taistelevan tiukasti loppukauden villi kortti paikoista.

Predatorsin tärkein pelaaja on maalivahti Juuse Saros, joka on pelastanut yksinään lukuisia voittoja Nashvillelle. Viime aikoina myös Saroksen ote on hieman alkanut reistailemaan. Edelleenkin Saros kuuluu tämän kauden top-5 maalivahteihin, mutta muulta joukkueelta vaaditaan myös vastuunkantoa. Sveitsiläinen superpakki Roman Josi on ollut erinomainen, mutta muuten puolustuksessa on liikaa ontuvia palasia. Edelliseen neljään matsiin Predators on päästänyt ottelussa vähintään neljä maalia.

Hyökkäyksestä löytyy kyllä mukavasti onnistujia. Ykkösketjun muodostaa Filip Forsberg, Mikael Granlund ja Matt Duchene. Ketju on löytänyt hyvän rytmin läpi kauden, mutta viime aikoina heidänkin pelaaminen on ollut turhan tehotonta. Tulokkaista on nostettava esiin Tanner Jeannot, joka omaa hyvät voimahyökkääjän ominaisuudet. Ensi yön ottelusta on sivussa Nick Cousins.

Pantterit lähtee lapulle

Vetokupongille laitetaan Florida Panthersin kotivoitto. Kertoimet liikkuvat päälle 1,70, jota pidän hyvin pelattavan tähän kohteeseen. Panttereiden meno on ollut todella voitokasta viime aikoina, ja pelaaminen on todella hyvässä balanssissa. Joukkue on myös pysynyt terveenä, ja Panthersin avainpelaajat ovat olleet myös jäätävässä iskussa. Vierasjoukkue Predatorsilla meno on sen sijaan ollut nihkeää. Kurssi on selvässä laskusuunnassa. Myös materiaaliero kääntyy selkeästi Panthersin eduksi. En usko Predatorsin pysyvän Panthersin nopean pelitavan mukana, joten tästä syystä laitetaan Floridaa lapulle!